安楽房は、血を吐いたように、失神していた。

嗚咽をもらすだけで、身も骨も髪の毛も、冬の月と大地に、氷になるのさえ感じないでいた。

「……済みません！お詫びのいたしようがありません！わたくしはこれをどうしてお詫びしたらいいでしょうか。上人様以下、念仏門の諸信徒と諸檀家に対して」彼はすぐ、頭のしんで、（死！）と意識したが、（死ぬくらいなことで、このお詫びができようか）と、もっと重い呵責を心のうちで求めた。

念仏停止（ちょうじ）の官命。

一声もこれを許さず――とあるこの峻厳な朝命。

その禍根が、自分と住蓮の二人のことから起ったのはいうまでもない。

「そうだ」

彼は、高札の前から、よろよろと立ち上がった。

凄愴な決意が、その顔を月より青く見せていた。

「――自分の行為を、明らかに官（かみ）へ申しあげて、衷情（ちゅうじょう）を訴えて、上人の罪をゆるしていただこう。せめて……せめてそれが……」

残酷にまで、冬の月が、彼の蹌踉（そうろう）として行く足もとを照らしていた。

西洞院の西評定所の門には、赤い篝火（かがりび）が消えかけていた。

閉まっている門を打ちたたくと、

「たれだっ」

と、べつな小門から侍が顔を突き出した。

「おねがいあって参りました。鹿ケ谷に住む安楽房という者です。自分のいたした罪状について自首いたして出ました。御奉行にお会わせ下さい」

「なに、鹿ケ谷の」

わらわらと四、五名の侍たちが彼の両手を扼（やく）して、

「おおっ、安楽房っ」

意外な獲物に、

「はやく」

一人が眼くばせする、一人が評定所の奥へ駈けこむ。

奉行の右衛門尉経雅（うえもんのじょうつねまさ）は、

「――会いたいと」

「そう申しまする」

「引っ搦（から）めて、白洲へ曳（ひ）け」

夜半をすぎていたが、松明の火は、諸方に焚かれ、そこばかりが赤く明るかった。

安楽房は、縄目をうけ、白洲に坐ると、すべてを隠さなかった。

ありのままにいった。

そして、

「師上人は元よりのこと、その他の同門信徒たちには、なにも知らない儀であります。この身は、いかような極刑に処せられましょうとも、決して、お恨みはいたしませぬが、あわれ、御仁恕（ごじんじょ）をもって、念仏門閉止のお罰は、ひとえにお寛大を賜わりますよう、わけても師の上人は、ここ年来、病弱、且つ、専念御行状をも慎まれている折でもありまするし」

血を吐かないばかりに、彼の声は、慚愧（ざんき）と哀涙（あいるい）と熱心は真心をつくして縋（すが）るのであった。

――だが経雅は、彼のいうところなどは聞こうともしないのである。

「汝と共に、鹿ケ谷におったはずの住蓮は、いずこへ潜伏したか」

と、追求し、また、

「松虫の局と、鈴虫の局のお二人は、何地（いずち）へ落した。それをいえ」

安楽房が、それについては、一言も吐かないので、経雅は、

「こいつ、自分の勝手なことには、饒舌を恣（ほしいまま）にし、奉行の糺門（きゅうもん）には唖（おし）を装っておる。容易なことでは、泥を吐くまい。拷問にかけろ、拷問にかけい！」

と叱咤した。

侍たちは、篝火の中から、炎のついている松明をつかみ出して、安楽房の顔をいぶした。