その侏儒（こびと）は、京都から雇ってきた蜘蛛太とよぶ男で、庭掃除の小者として使っていたが、側女の山吹とのあいだに、おかしな噂があったので、年景が怒って、先ごろ、牢へ押し籠めてしまった者である。

その蜘蛛太が？――

年景は、驚いた。

アッと顔を上げたまましばらくは眼を奪われていた。

どうして、牢内から出てきたのか。

猿みたいに、樹の上にあがって、こっちを見ているのだ。

自分を嘲笑うように歯を剥いている。

「おのれっ」

年景は、縁板を踏み鳴らし、

「化け物っ、降りろッ」

――すると蜘蛛太は、

「化け物っ、眼をさませ」

と口真似して、

「やい代官」

「な、なんじゃと」

「使われているうちは主人と敬（あが）め奉っていたが、もうこうなれば、主でもねえ下僕でもねえ、おれは昔の天城四郎の手下になってみせるぞ」

「やっ、おのれは、賊か」

「オオ、以前は、泥棒を商売にしていｔが、自分の頭領が発心して、僧門に入る時、てめえも真人間になれと懇々いわれたので、それ以来、泥足を洗って、てめえのような凡くらに、きょうまで、おとなしく仕えていたが、もう止（や）めた。真人間になるなんて、こりごりした。いったいこの世の中のどこに真人間なんて者がいるかってんだ。てめえのような悪代官を見ると、おれたちの昔の友だちのほうがはるかに正直で涙がある」

「よくもいうたな、おのれ、引きずり降ろして、鋸（のこぎり）引きの刑にしてくれる」

「わらわすな」

と、蜘蛛太は、依然としてそこに落着きこんで――

「おれが逃げようと思えば、こんな田舎の陣屋の牢ぐらい、幾らでも破ってみせる」

「よしっ、その舌の根を」

憤然と、年景は、家の内へ走りこんだと思うと、弓と矢を持って、ひらりと、縁先から跳び降りた。

酒気のある顔に、血をそそいで、弓に矢をつがえ、キリリと引きしぼって、こずえの空を狙うと、

「やい待てっ。――おれを射る気か」

「…………」

ぴゅっと、返辞のかわりに矢は空へ翔けた。

――しかしあわてたので蜘蛛太の体を外（そ）れていた。

ただ二、三枚の若葉がばらばらと散ってきただけである。

「なんていう下手な弓だ、そんなヘロ矢で人を射落とそうなどというのは、量見ちがいだぞ。――それよりはヤイ代官、なぜその矢で、自分の胸を射ないか、てめの胸のうちには、おれより怪異な魔ものが住んでいるじゃねえか。その魔ものの名を、増長というんだ。よくも、この蜘蛛太と山吹さまに汚名を着せやがったな、その返報は、きっとしてやる、覚えていろ」

いうことばのうちに、年景は、二の矢をつがえていた。

ぷつんと、弦（つる）が高く鳴った。

矢はたしかに前よりも正しく飛んだ。

――けれど、蜘蛛太はとたんに、ほかの梢へ跳び移っていた。

「出合えっ、家来どもっ、破牢者をとらえろッ」

年景の声に、廓内は跫音にみだれ合った。

だが、役所の屋根のうえを、一度、勢いよく躍り駈けてゆく姿が見えただけで、蜘蛛太の影は、どこへ失せたか、それきり幾ら探しても見出すことができなかった。