希望の光明に燃えて、御所を脱けだした鈴虫の局であった、また松虫の局であった。

――だた、二人がじっと半月も住んでいた狭い部屋は、明りも入らない冷たい部屋だった。

「どうか、髪を剃（おろ）してくださいませ。髪を剃してしまえば、もう御所へもどれといっても、戻ることはできませぬ」

二人は、住蓮と安楽房に、何度もせがむのであった。

だが、さすがに、一方はそういう決心もつきかねていた。

「何か、ご用事をいいつけて下さい。――働きたいのです、どんな辛い水仕事でもしたいのです」

これも、彼女たちが、幾度（いくたび）も願うところだったが、

「滅相もない」

と、安楽房がいい、

「――もうしばらくは、ここにじっと隠れておらねば」

と、住蓮もたしなめた。

しかし、日が経つほど、世間はうわさを忘れても、その筋の探索はきびしくなるばかりである。

「いつになったら」

と、闇の小鳥のような眼をして鈴虫と松虫は、そこにすくみ合っていた。

「もし……」

閉めてある妻戸の境で、人の跫音（あしおと）がとまった。

住蓮の声である。

安楽房の影もうしろに見えた。

ふたりは、何事かと、小さな胸を躍らせた。

もう、夜が更けているのである。

日が暮れてから、男性の二人が、女ふたりのこの密室を訪うことはなかった例である。

「――すぐ、お支度をなされませ。吾々が、ご案内する」

「え？……。どこへ」

「もう、この法勝寺では、危険になりました。何となく、世間が知ってきたようです。で……相談したのですが、これからずっと山伝いに奥へ入ると、私たちが、仮に住んでいたことのある小屋があります。そこまで行ってください。――それからのことは、後でまた、よくご相談いたしましょう」

あわただしい気持が、ふたりを駆りたてた。

何かもう足もとから火がついたように落着かなかった。

被衣（かずき）して、裾をからげて、ふたりは住蓮と安楽房に従（つ）いて行った。

星あかりもない樹の下を登るのだった。

松明が欲しいのであるが、それも危険だと考えられるので、まったく手さぐりで歩くのだった。

「あぶのうございますぞ」

「はい……」

「まだ、誰が知ったというわけではないから、ご心配には及びません。いよいよ、この山では、危ないとなったら、遠くへ、お落し申しましょう」

「……え。……ですが、私たちは、このお山に、死んでもいたい気がするのです」

鈴虫は、そういった。

住蓮は、いつとはなく、彼女の手を引いてやっていた。

安楽房は、急な坂にかかると、松虫の局を背に負って這い登った。

――捨てられない。

若い住蓮は心のうちでそう思った。

おそらく安楽房も同じであろう。

どうして、この無力な、そして自分たちを、かくまで信じきっている女性（にょしょう）を、このまま振り捨てられよう。

あたりの樹々は、露が凍って、白珠をつらねたように氷が咲いていた。

大地は、針の山に似ている冱寒（ごかん）の深夜だった。

けれど、四人の若人の息は、血は、さながら火と火のように熱かった。

やがて、二十町も登ると、

「やっと来ました。ここです……」

と、住蓮は、戸の閉まっている一軒の小さな空家を指さした。

どこかで、滝が鳴っていた。