思いがけなく、上人にこう呼びかけられると、女は、冥加におののいて、

「は、はい……」

と、綿のようにやわらかに、そのまま、ひれ伏した。

「同行衆は、もはや皆、おもどりなされた。おさしつかえなくば、もすこし、話して行かれぬか」

「もったいないお言葉でございまする」

「そう、堅うならずともよろしい。親鸞は、誰とも親しい仲じゃ、お寄りなされ、隔てのう、もそっと、こちらへお寄りなされ」

「はい」

「お内儀。――お帰りは遠いのでおざるか」

「河和田の者でござります」

「それでは近い……。して、主（あるじ）どのは？」

「平次郎と申しまして、柳島の御造営に働いている大工でございます。わたくしは、平次郎の女房で、吉といいまする」

「ほ……平次郎……。あの酒ずきでよう喧嘩をする男のお内儀か」

「さようでございまする」

お吉は、顔をあからめて、聞き取れないような小さい声になった。

「ようお上人様にも、良人（うち）のひとの噂をお聞きでございましょうが、おそろしい一徹者のうえに、大の念仏ぎらい。そのため、御庵室へ詣でたいと思っても、有難いお教えを聞きたいと願っても、良人のひとの手前、いつも思うにまかせませぬ」

「ム……」

親鸞はうなずいて、

「さだめし、良人（おっと）の気に入るには、なかなかご苦労がお在（わ）そうのう」

「い、いいえ……」

お吉は、こんなやさしい言葉を初めて人の口から聞いた。

村の人々も、自分を知ってくれる者は皆、なぐさめてはくれるが、親鸞の短いことばのうちには、何か胸を衝くような慈悲大愛の温かい息がこもっていた。

張りつめていた胸の氷が溶けるように、彼女はつい、ほろほろと涙をこぼしてしまった。

「お内儀」

「はい」

「お身ひとりが、苦患（くげん）の底に苦しんでいると思われるなよ。お身の貞節、お身の苦しみ、みな御仏も御覧（ごろう）ぜられている、この親鸞も、よう見ております。……なんぞ思いあまることなとあるなら、ちょうどよい折じゃ、わしに話してみるがよい」

「……有難うございます」

お吉は、畳へひれ伏したまま合掌して、

「この身に負わされた約束事と思うておりますから」

「それではならぬ、約束事、宿命と諦め、ただそれのみで抑えていては容易に、心は安らぐまい、かよわい女の身、もっと心持を楽におもちなされ、この親鸞とて、そなたと変りのない凡夫じゃ、愚人じゃ、ただ何事も御仏と二人づれなればこそ、こうして、気づよくもおられまする。……その御仏の力をお借りなされたがよい、なんぞ、胸に思いあまることがあれば、縋（すが）って、申されたほうがよいのです」

「お上人様……思いあまることというのは、信心をすれば、良人（うち）の心に逆らい、信心を離れては、今の私は、生きているそらもないのでございます。この女の道と、人の道とを、一体、どうしたらよいのでございましょうか、それをお教えなされて下さいませ」