「何をです？私には何も見えませんが」

「見えるじゃろうが、あれへ来る人影が」

「どこに」

「ふもとの方に。……いやいやそんな方角じゃない。もっと、部落から先の国府へ通う街道のほうに」

「お……」

「わかったろう」

「ほんに」

巨（おお）きな白樺の幹へ手をかけながら、石念と西仏は、そこの崖からじっと遠い麓の街道を見ていた。

国府の方からうねうねと山や丘や林や耕地を繞（めぐ）って、この小丸山の山ふところへ続いてくる一すじの道に、ぽちと、小さな人影が二つ辿（たど）ってくふ。

「はて」西仏はいぶかしげに、

「この辺の風俗とは見えぬ。どこの女性（にょしょう）であろう」

「都の女子にちがいありません。笠の緋の房、衣の袂、都の女性にしても、町家の女ではございますまい」

「したが、どこへ行くのであろう。この街道の先には、山家ばかりだのに」

「もしや……裏方様の」

石念が、西仏の顔を見ていうと、

「わしもそう思うのだ。もしかしたら、師の房のもとへ、都の裏方様からのお便りでもと――」

「そうかもしれません……。いやそうだ」

石念は、韮や野芹を摘み入れてある籠を抱えた。

西仏はもう崖の下へ向って、雑木にすがりながらずるずると先へ辷（すべ）り降りていた。

――と、その山裾までさしかかった二人の旅の女性も、西仏と石念の姿を見つけて、道の辺に、杖を止めて待っていた。

「もし、女御たち」

西仏が声をかけつつ近づいてゆくと、

「オオ、あなたたちは」

と、一方の女性は走ってきた。

「西仏さまではございませぬか」

「えっ……オッ、万野（までの）どのだったか」

「お久しゅうござりました」

「もう一方は」

「やはり月輪のお召使で、裏方様に侍（かしず）いておりました鈴野というお方」

「ああ、やはり都の」

「上人様のお住居は、もうこの辺りでございますか」

「この鳥屋野（とやの）という里からわずかばかり。――それあの山のふところに竹林が見えましょう、小丸山の里のお住居の裏手にあたる竹林です」

と、振向いて、

「石念、後からご案内してきてくれ、わしは先に走って、一刻もはやく、都から見えた裏方のお使いたちのことを、ご披露しておこう。――師の房にも、さだめしびっくりなされよう」

いい残して、西仏は先に駈けて行った。

彼は自分の欣びよりも、師の親鸞の欣びを思って胸がおどるのだった。

この越後へ来てからすでに四年のあいだの別離となる都の消息を――裏方やお子たちのその後のことどもを――月輪の老公や、友や、知己の様子もさだめし聞かれるであろうし、師の房も、口へは洩らされた例（ためし）もないが、どんなにお胸のうちではそれを欲しておられるであろうと思って――。