すべてが自分の心から映して、心を恐怖させたり、呪わせたりしていた錯覚だった。

水に映っていた形相の悪い影だった。

　平次郎は、水に返った。

まだ澄みきったそれにはなれないが、本来の性（しょう）が心の底から湧きあがって、

「すまない……お吉……すまなかった……」

　両手をついて、自分の妻へいったのである。

お吉は、夫婦となってから、初めて良人の口から、こんな真実の声を聞いた。

「あれ……勿体ない」

良人の手をすくい取って、

「女房に向って、すむもすまぬもござんせぬ。その詫びなら、なぜ、わたしよりも、御仏さまへいうては下さいませぬか」

「？　……」

平次郎は、唖（おし）のように、黙ってしまった。

慚愧にふくれあがっている額（ひたい）の青すじが、彼の性格の中でありありと苦悶していた。

「のう、お前さま」

お吉は、今こそ、良人の年来の気もちをここで一転させようとするのだった。

「？　……」

だが、平次郎は、うなずかなかった。

　じっと、圧（お）し黙っている。

強情な一徹な気性を、さながら二つの拳にあらわして、膝にかためたまま、黙っている。

「のう……」

お吉のやさしい耳元のささやきにも答えないで。

　前には、上人がいる。

弟子たちがいる。

　また、城主、郡司、その臣下、そして、集まっている無数の民衆がいる。

　そのすべてが、仏の帰依者である。

けれど、平次郎にはまだ、

（ウム）と、素直にいえないらしい。

　なぜ。

それを平次郎は今、あたりの人々に憚（はばか）って口にいえないらしかったが、彼の気持をもし率直にいわせるならば、

（仏なんてない）と、自分に教えたのは、仏に仕える人であり、

（神もない）と、自分の頭脳（あたま）へ沁みこませた人も、また、神に仕える人だったのである。

　彼が、お吉との間にもうけた愛児は、ない神をあるように思い、ない仏をあるように信じたから、死なしてしまったのだと考えていた。

　いいかげんな僧侶だの、怪しげな山伏だの、そういう類（たぐい）の者に信仰へ導かれて、彼は、たった一人の可愛い子を死なすために、夫婦して、食べる物も食べず、着るものも着ず、稼いだ金や、ささやかな蓄えを、みんなそれらの祈祷料だのなんだのに捧げてしまったのである。

　そのあげく、子は死んだ。

お神札（ふだ）だの、お水だの、仏壇だの、なんだの、すべては彼の眼に忌わしく見える物を、一抱えも持って行って、溝川へ芥（ごみ）のように打ちすててしまった時に、平次郎は、

「――笑わかしゃアがる、これで罰があてられるものならあててみろ」

と、天へ向って罵った。

　それからは、

（神だと、仏がだと、ふふん……）彼の性格は、また信念は、そうなってしまった。

　誰にだって、彼は、そう信じていることでは、退かずにいい争ったものである。

――だた、親鸞だけは、さっきから、なんとなくべつもののような気はしていた。