「――すわっ」

弁円は、肋骨（あばら）の下に、どっと血を搏（う）たせた。

　彼は、第一の柵、第二の柵、第三の柵とこの峠の通路をかためて潜伏している人々とはべつに、小高い所の岩に乗って、背よりも高い熊笹をかぶっていた。

　そして、鉄弦のような半弓に、毒矢をつがえ、鏃（やじり）下がりに、峠道を狙いすましているのである。

（今日こそ）心のうちに、孔雀明王の加護を念じて――

　がさっ……と今、音がしたのである。

　曲がり道になっている熊笹の崖と林の間に。

　だが、それは親鸞の来た跫音ではなかった。

　虹のように尾を曳いて、笹むらから雉子が飛び立って行ったのであった。

　ざ、ざ、ざ……とどこかで土の音が静寂（しじま）を破る。

（今度こそは）弓をしぼっていると、その音は後ろの谷間へいつまでも続いている。

自然の土崩れなのであった。

　今か、今か――とそうして心気を緊（は）りつめているうちに、弁円は、疲れてきた。

疲れを感じると、なんとなく焦燥してきて、根気よく鳴りをしずめている他の者へ、何か、大声で呶鳴ってみたい気がしたが、もし親鸞にさとられてはと、なおも、じっと、疼きを抑えつけていた。

　からかうように、山鳩が、ばたばたと無遠慮につばさを鳴らして、谷へ舞って行った。

――空しい水音が、ぐわうとその谷底を揺すり流れている。

すると、

「おのれッ」

声が揚った。

一喝、山に谺をさせ、二の手の柵から踊り出した者がある。

　甲賀坊だった、脱兎のように、一の手のほうへ、戒刀を引っさげて駈け出して行った。

「来たっ」

「逃がすなっ」

先駆した甲賀坊につり込まれて、二の手の者五、六人、皆穂すすきが流れるように太刀をひっさげ、

「――どこだっ」

すさまじい旋風（つむじ）をつくって、われがちに飛ぶ。

「どこだっ」

同じような言葉を返して、一の手の者も、どっと、一斉に起ち上がった。

そして、走ってきた二の手の者とぶつかって、混乱しながら、

「どこだどこだ」

わめき合った。

　弁円はこなたからその様子を見て、さては、矢にも及ばなかったかと半弓を投げすてて、そこへ駈けつけた。

　だが、怪しからぬことには、彼がそこまで来る間にも、まだ一の手の者、二の手の者、すべてが一致を欠いて、林の中へ入ったり、崖を登ってみたり、谷間を探したり、ただうろついているに過ぎないのである。

「たわけ者めが、なにを猶予しているのだ。――親鸞、親鸞は」

「さがして居申す」

「ばかっ。逃がしたのか」

「いや」

「ではどうしたのだ。先に、起ち上がったのは誰だ」

「甲賀坊でござる」

「甲賀坊、親鸞を見たのか」