その年の十一月であった。

仙洞（せんとう）の後鳥羽院は、熊野詣でを仰せ出（いだ）されて、紀伊路へ行幸（みゆき）された。

降るか降らないかのような時雨（しぐれ）が道を濡らしていたが、鳳輦（みくるま）が御所を出るころには、冬陽（ふゆび）が射し、虹の立ちそうな美しい鹿島立ちになった。

洛内は、行幸を拝む人々で、どこもかしこも人の列であった。

若い娘、若い男たちは、

「一日でも、あんな鳳輦に侍（かしず）いてみたら」

と、雲上（うんじょう）の生活に、あこがれと諦（あきら）めをもって、自分たち庶民の宿命を、その後でさびしく眺め合った。

上皇が、お留守になると仙洞御所は、大きな空虚（うつろ）を抱いて、

「ああ、これで」

ほっとしたり、

「御用なしで、明日から、何をしたものか」

と、女官たちは四、五日すると退屈と淋しさを持てあました。

投扇興（とうせんきょう）、すごろく、和歌（うた）合せ、といったような遊戯にも、すぐ飽いてしまうし、誰や彼の、垣間見の男性たちのうわさも、ままにならない身がかえって苦しくなるだけで、恋をするには、盗賊以上の勇気がいる。

それでも、深夜になると、局（つぼね）のどこかに、男性のにおいがするのだった。

越えられそうもない高い塀の下に、男の沓（くつ）が落ちている朝もある。

はなはだしいことには、上皇のお留守を見込んでであろうが、どこの公達（きんだち）どもか、四、五人ほど党を組んで来て、局のうちから、眉目（みめ）のよい女官を攫（さら）って逃げ去ったという椿事（ちんじ）まであった。

けれど、不可思議なことには、攫われてゆく女性（にょしょう）のほうが、そういう場合に、決して、悲鳴をあげたり、大声で救いを呼ぼうともしないのである。

そして、いつのまにかまた、元の局にもどって、取り澄まして、その怖ろしさをも人に語ろうとはしない。

衛府（えふ）の小者たちは、そんな例を毎晩のように見かけるけれど、これも、大して異ともしない顔つきで、多くは見のがしていることが当り前になっていた。

「鈴虫様……。何を泣いていらっしゃるんですの」

独りがさびしくなると、松虫はきっと仲のよい鈴虫の局を訪ねるし、鈴虫が何か思いあまることがあると、松虫の局へ行って、姉のように、何事も打明けていた。

「…………」

今、ふとそこを訪ねると、鈴虫がただひとりで、燈火（ともしび）の下に俯伏（うつぶ）しているので、

「また、あの御老女に、何かきびしいことでもいわれたのですか」顔をさし覗（のぞ）くと、

「いいえ」

「そうでしょう、きっと、そうに違いない。ふだんの御寵愛がふかいだけに、こういう折こそと、事ごとに、辛く当たられる私たちです。私も、何度も、唇をかんでいるのです。わけて、あなたはおとなしいから」

「もう、そんなことなど、忍びもしますが、今日は、余りにひどいことを、皆（みんな）して、つけつけというばかりか、誰やら、戯（ざ）れ和歌（うた）にまで詠んで人を謗（そし）るので、口惜しくなってしまったのです」

「どうした理（わけ）です、それは」

「わたくしが、花山院の少将様と恋をしているというのではございませんか。誰の悪戯（いたずら）か、私の笄（こうがい）や小扇を、御所の墻（かき）の外へ捨てて、それが証拠だなどといい、少将様の恋文とやらを、御老女がひろったなどと……」

「まあ、人の悪い」

「今もさんざん、皆の前で」

「罵（ののし）られたのですか」

「それなら、云い訳もしますが、ただ針のようにちくちくいっては、私を笑い者にして弄（なぶ）るのです」