「松虫様ではありませんか」

先では、こういって、馴々（なれなれ）しくほほ笑みかけながら近づいてきたのであったが、

「どなた？」

松虫には、思い出せなかった。

鈴虫にも考えつかない若僧（にゃくそう）だあった。

若僧は、側へ来て、いんぎんに礼儀をして、

「安楽房でございます」といった。

それでもまだふたりが不審な顔をしているので、

「私は今、法友の住蓮とふたりして、この鹿ケ谷に住み、今日もかように吉水の師の房を迎えて、幸いに、盛な法筵（ほうえん）を営みましたが、ずっと以前、師の君に随身して、仙洞御所へうかがったことがございます。その折、あなた様にも、鈴虫様にも、お目にかかっておりました」

「お……そう仰っしゃれば」

やっと解けたらしく、

「思い出しました」

松虫は、何とはなく、羞恥に顔を染めた。

「住蓮をお紹介（ひきあ）わせしましょう」

安楽房は、ちょっと戻って行って、すぐ友の住蓮を伴（つ）れてきた。

武士として鍛えた体に、聡明な知識を持ったこの二人の若くて逞しい男性のすがたは、すぐふたりの気持をつよく囚（とら）えてしまった。

間もなく、ふたりは山を降りていたが、ふたりとも妙に無口になっていた。

加茂の岸に立って振向くと、山にはまだポチと二つの灯が残っていた。

――住蓮と安楽房の眸（ひとみ）がそこで呼んでいるように。

同時に、松虫も鈴虫も、これから帰って行かなければならない御所の奥の生活と、そこの灯の色を想像してよけいに心が暗くなった。

「もう何刻（なんどき）でしょう、松虫様」

「さあ……」

「すっかり遅くなってしまいました。何と、云い訳をしたらよいでしょうね」

松虫は、もうその心配に、胸をいためているらしかった。

御所の規律のやかましいことはいうまでもない。

まして、後宮は、貞操の檻（おり）である。

松虫も、同じように、局（つぼね）の老女や役人の猜疑（さいぎ）な眼や針のような言葉が、帰らぬうちから頭を刺して、さっきから足がすすまないのであった。

ちょっと出るにも、帰るにも、こんな憂いが離れない内裏（だいり）の生活を思うと、彼女たちは、

（なぜ御所へなど上がったのか）と悔いの嘆息（ためいき）が出るのだった。

町家にいたころは、御所の内裏といえば、どんなに典雅で平和で女性（にょしょう）の幸福を集めているところかと、あこがれていたものである。

――そして、そこの多くの女性のうちでも最も羨望される寵妃（ちょうひ）となって、上皇の愛を賜うほどな身になった今日になってみれば、昔の憧憬（あこが）れは、まことに幼稚な少女の夢にすぎなかった。

なるほど、身にだけは、珠をかざり、綾を着て、和歌や絵にある生活のままな姿はしているが、上皇は、御政治のことさえ、今帝（きんてい）におまかせしきれないほど、御気質の烈しいお方であるので、後宮の彼女たちには、口にも出せない気苦労がある。

その上に、寵妃たちを取り巻く、典侍とか、女官たちのあいだには、閥（ばつ）の争いだの、意地わるい嫉視（しっし）だのがあって、日蔭で冷ややかに歪（ひね）くれた眼と眼が、絶えず、行儀作法の正しいなかで、根強い呪いと闘いを交わしているのが、ほとんど、明けても暮れてものことなのである。

「ああ……」松虫がこうつぶやくと、鈴虫も俯向（うつむ）いたまま、重い吐息をついて歩いた。