燭(しょく)が白々と峰阿弥の肉の削(そ)げた頬にゆらいでいた。

人々は、平家の曲が近ごろ流行していることは知っていたが、後鳥羽院のお心にそういう深いお考えがあることは、誰も初めて知ったようであった。

僧正は側にいる範宴をさして、

「これにいる少僧都(しょうそうず)範宴は、今峰阿弥のいうたように、後鳥羽院より格別な寵遇(ちょうぐう)を賜うた義経公とは復(また)従兄弟(いとこ)の間がらじゃ、院の御心を偲(しの)び参らせ、また、こよいの主客とは由縁(ゆかり)もふかい平家の曲を聞くのは何よりの馳走に思う。法師どの、早速に語られい」

といった。

源家の英雄児義経とここにいる範宴とが、復従兄弟にあたるということは、禅閤のほかは皆初めて聞いたらしく、主客の端厳な姿に改まった眼を、そっと向けあうのであった。

つつましく燭を羞恥(はにか)んでいる姫のひとみさえ、深い睫毛(まつげ)の蔭から眩(まば)ゆいものでも見るように範宴の横顔を見たようであった。

峰阿弥は、

「かしこまりました」

一礼して、撥(ばち)を把(と)り直した。

四絃(しげん)をぴたと構え、胸を正しくのばすと、芸の威厳といおうか、貴人の前も忘れたような彼だった。

このとき位階や権門も芥(あくた)のようなものでしかなかった。

しいんとしずまる人々を睥睨(へいげい)して――

祇園(ぎおん)精舎(しょうじゃ)の鐘のこえ

諸行無常のひびきあり

沙羅(さら)双樹(そうじゅ)の花のいろ

生者(しょうじゃ)必衰の理(ことわり)をあらわす

おごれるもの久しからず

ただ春の夜の夢ごとし

猛(たけ)き人もついには亡びぬ

ひとえに風のまえの塵(ちり)のごとし

遠く異朝を訪(と)ぶらうに

秦(しん)の趙(ちょう)高(こう)

漢の王もう、梁の朱い、唐の禄山(ろくさん)

旧主先皇の政(まつり)にもしたがわず

楽しみを極め

諫(いさ)めをも思い入れず

天下の乱れをも悟らずして

民の愁(うれ)いも知らざりしかば

みな久からずして

亡(ぼう)じにし者どもなり

近く本朝を慮(おもんばか)るに……

峰阿弥の顔は怪異にさえ見えてきた。

撥(ばち)は四弦を刎(は)ね、黄桑(こうそう)の胴を怖ろしい力でたたいた。

彼はもう芸以外に何ものも天地にないように額(ひたい)に汗を光らしてくる。

聞く人々も彼の芸の中にひきこまれて我に回(かえ)ることができなかった。

かの白楽天の琵琶(びわ)行(こう)の話を盆(ぼん)江(こう)の湖上に聞くような気持に囚(とら)われていて、その間(かん)は無心な燈(ともし)火(び)さえうっとりとしているのであった。

間近くは六波(ろくは)羅(ら)の入道

さきの太政(だいじょう)大臣平(たいら)の朝(あ)臣(そん)

清盛公と申しし人のありさまこそ

詞(ことば)も筆おろかよ、及ばね

その先祖をたずぬれば

桓(かん)武(む)天皇第五の皇子

葛(かつら)原(ばら)親王九代の後胤(こういん)――

曲はすすみ、夜は更けて行った。

人は在るが無いように。

ただ、落花(はな)の影だけが、暗い蔀(しとみ)の外に舞っていた。

※「祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）」＝昔、中インドのスダッタ長者がシャカムニの説法場として祇陀(ぎだ)太子の林園に建てた寺。精舎は寺の意。

※「沙羅双樹（さらそうじゅ）」＝一本ずつ対(つい)になって生えている沙羅の木。釈迦がインドのクシナガラ城外の沙羅樹の林で入滅したとき、その四方にあった二本ずつの沙羅の木が釈迦の上をおおって、白くなって枯れたといういわくがある。