松虫と、鈴虫――

ことばは慄（ふる）えがちだし、胸にいっぱいな今の気持も、充分にいいあらわせないのであったが、ふたりは、こもごもに、御所を逃げてきたわけを話し出した。

その動機と。

また、半年あまりの苦しい迷いだの悩みだのを。

そして、自分たちの、虚偽な生活を、住蓮と安楽房の前に、残りなく懺悔（ざんげ）して、

「どうぞ、この草庵に置いて、私たちを御弟子（みでし）にしてくださいませ」

いい終わると、ふたりとも、そこへ艶（あで）やかな黒髪を投げ伏して、さめざめと泣くばかりだった。

「…………」

住蓮も安楽房も、それを聞いて茫然としていた。

御所の女性（にょしょう）――しかも上皇の寵妃（ちょうひ）である局（つぼね）が、人目をしのんで、この山庵へ来たということだけでも、重大な問題だ、事件である。

（こんなことなら、上へあげるでなかったに――）という悔いの色は、住蓮にも安楽房の顔にも、同じようにうごいていたが、彼女たちの命がけな熱意を聞いてみると、

（さもあろう）と、同情の念がうごき、やがては、ふたりの泣き入るすがたに、

（これほどまでに、自己の生活の非を悔いて、真実の生命に甦（よみが）えろうとしている者を、どうして、すげなく振り捨てられよう）と、共々、涙がにじんでしまうのであった。

しかし――おそろしいことだ、とも思うのであった。

眼前の事実に戦慄をせずにいられなかった。

もし、ふたりの乞いを容（い）れて、このまま草庵に匿（かく）しておいたらどうなるか？――である。

たいへんな結果になることは分りきっている。

「？……」

腕をこまぬいたまま、二人の若い沙門は、ただため息をつきあうだけであった。

二人が、自分たちの生命がけな願いを容れてくれそうもないと見ると、松虫も鈴虫も、

「二度と、御所へは帰れぬ身です。もし、ここにも私たちはいることができないとすれば、死ぬほかはございませぬ」

もう泣いていなかった。

彼女たちは、あらかじめ死を賭しているのである。

死をうしろにしている強さが眸（ひとみ）の底にあった。

むしろ狼狽しているのは安楽房であり住蓮のほうであった。

「……弱ったのう」

「む……む……」

果てしのない困惑が、いつまでも重苦しい吐息をつかせていたが、

「では、御所へは、どうあっても、お帰りなさらぬ覚悟ですか」

「帰りませぬ」

「しかし……」

懇々（こんこん）と、諭（さと）しかけると、

「いいえ、私たちの願いの無謀なことは分っておりますが、こうなることを、よく知っても、こうせずにいられない気持で御所を出たのですから……」

教養も常識もあるこの女性たちである、何を今になって、常識めいたことを受け容れよう。

諭しかけた住蓮は、かえって自分が恥かしくなった。

「……安楽房。ちょっと、あちらへ行って、相談しよう」

「うむ」

「では、しばらくお待ちください。中座して失礼ですが、篤（とく）と、別室へ参って、相談したうえでお答えいたしますから――」

と、二人はそこを立った。