導かれて行く縁を踏んで、四郎はその縁の下に忍び込んだ夜の念仏の声を思い出した。

「しばらくそこに……」

と、彼を次の部屋に待たせておいて、善信だけが奥の間へ入った。

ややしばらくのあいだ、四郎はじっとそこに坐りこんでいた。

と、やがて、

「入るがよい」

と、隔ての襖（ふすま）が開いて善信の半身が見える。

「はい」

四郎は、容易にそこへ入り得なかった。

何か怖ろしい重圧をうける感じだった。

また、自分のすがたが――いや心がいかにも見窶（みすぼ）らしく思えて負（ひ）け目を感じるらしいのである。

「遠慮のう」

これは善信と向い合っている眉雪（びせつ）の老僧のことばだった。

はっと四郎は頭を下げてしまった。

うっかりしていたがそれが法然上人であると気づいたからだった。

「ここで。はい、ここでもう充分結構でございます」

「寒風が洩る――」

と、善信がいった、

「上人はちとお風邪のきみでいらっしゃるのだ。おことばに甘えて」

「でも、同座にはあまりに」

すると上人は、叱るように、

「そんな心はそちの習性じゃぞ、直さねばいかぬ、何のけじめを」

と、いった。

「はっ……」

すすんで後（あと）を閉（た）て切ると、上人のまわりをつつんでいる暖かな部屋の空気が、やがて、四郎の凍えている心をもつつんだ。

「善信から今、そちのこと、つぶさに聞いて、近ごろのうれしいことの一つに思うているのじゃ。弥陀超世の悲願というのは、たとえ十悪の凡夫でも、五逆の大罪を犯した者でも、ひとしく慈悲をもって見、飽くまで救ってとらそうという御誓願を申したのじゃ。それゆえ、どんな悪逆無道の者とても、如来の悲願を信じて、一念に称名念仏すれば、必ず、生れかわることができる」

四郎は、眼をうるませながら、思わず身をのり出して、

「――生れかわる。……オオ私でも、生れ変ることができましょうか」

「見よ」

上人の強いことばだった。

そして指を、そういう四郎の胸にさし向けていった。

「そちはもうすでに生れかわっているではないか。邪智、妄念の鬼になって、この縁下に、寸前の闇を、猜疑の眼にさぐりながら、息をころしていた時の自分と、こうして、明らかに、安らかに、われらと語り合っている自分と、思い較べてみたら分るであろうが」

「ああ。上人様」

四郎は、合掌したまま、頭（こうべ）をすりつけてさけんだ。

「おゆるし下さいませ。何もかも、今までのことは。……善信様にも」

こんな弱い男であったろうかと疑いたいほど、四郎は、変ってしまった。

木賊（とくさの）四郎、天城四郎と、その悪名を洛内はおろか、近国に鳴らしていた男とは受けとれないほどな姿だった。

四郎は過去のこと――犯した罪業――あらゆる事どもを喋舌（しゃべ）ってしまいたかった。

五臓の毒物を吐くように、彼は懺悔しては泣きぬれた。

そしてこれからは、それを償（あがな）うだけの善根をしなければならないと嘆いた。

また、彼は、禅房の床下へ忍んだり、法話を聴く信徒の中に交じってきたりした目的も、一切、上人と善信に告げた。

そして、ここの教門を倒そうとする策謀が行われていることも注意したが、元より善信もそれは感知していることだし、上人はなおさら戸を打つ冬の風とも心にかけない風（ふう）なのであった。