生信房の真面目な話しぶりに、人々も耳をすましていた。

そして、彼の前身を知っているほどの者はみな、心のうちで

（この御坊房も、よくここまで変ったもの――）

と密かに感じ入っていた。

生信房は、そっと、師の面（おもて）へ眸（ひとみ）を上げ、

「そうして、私が、説教をしておりますと、その説教なかばのことでございます」

と、話つづけてゆく。

「折わるく、もう稲田の検見（けみ）でもございますまいが、代官の萩原年景が、七、八名の家来をつれて、そこの並木へさしかかって参りました。――武士（さむらい）たちの装束（よそおい）を見ると、どうやら、狩猟（かりくら）の帰りでもあったかもわかりません」

「む……。そして」

と、善信は初めてつよくうなずいた。

「みな騎馬でした。威勢におそれている百姓衆は、みな、説教をよそにして、逃げちります。――するとそれを侍たちは鞭を上げて追いかけ、勅勘の流人が布（ふ）れる説教を聞くやつ輩（ばら）は同罪に処すぞ！こう呶鳴りながら、追いまわすのでございました」

「ムム……」

人々は、無念そうに眼を光らして、うめき合った。

生信房もまた、そこでしばらくことばを句切って、拳（こぶし）を膝にかためていたが――

「あれよ――あわれなことを――と私が見ておりますと、私の前にも、ハタと駒のひづめを止めた者がございます。見ると、それがうわさに聞く代官の萩原年景であったとみえます、馬上からはったと私を睨（ね）めつけ、――これッ囚僧！――そうです囚僧と呼ぶのでした。聞けよ、そちは都にて邪教をいいふらし、罪を得てこの北国に流されたものではないか。しかるに、それにもなお懲りずこの地へ来てまでも、なお邪教を道へ撒こうといたすか、代官をおそれぬ致しかたである、かような物など見るも嘔吐が催す――と、そう罵りまして、私が、松の木にかけておいた御名号を、いきなり鞍のうえから手をのばして、かように、引きむしッて……勿体ない……だ、大地へ」

いつか自分の話に自分でつり込まれて、生信房の顔には、大粒のなみだがぽろぽろとながれていた。

はっと、気づいて、彼はあわてて法衣（ころも）のたもとで顔を拭いた。

「――私は、ほかの物とはちがいますので、やおれ待ち給え、と立ち塞がって、その乱暴を止めようとしたのです。――とたんに、蹴仆（たお）されていました。アッと、自分の額に手をやった時には、黒い血が、顔を染めていたのでございます。――馬のひずめで、どこかを蹴られた上、鞭で、二つほど打たれたとみえます」

「…………」

傷（いた）ましげに、人々は、生唾をのんだ。

しいんと、声もないうちに。

と、生信房は、くわっと大きな眼を一方に向け、

「おのれッ！わたくしはそう叫びました。以前は天城四郎である私です。むらむらっと起てば、代官の素ッ首ぐらいは、すぐ引ン捻じってしまったでしょう。――だが、そのとき、ふと見ると、御名号は彼の手に奪（と）られずに、まだ松の幹に、風にヒラヒラしていたのです。――それをふと見ましたとたんに、私は、はッと思って眼にながれこむ血も知らず、仰向けに倒れたまま、虚空をにらんで念仏をとなえておりました」