裏日本の風にはもう冬の訪れが肌を刺してくる。

越後ざかいの山脈は、すべて銀衣をかむっていた。

薪（たきぎ）をかこい、食糧を蓄え、そして雪除け廂の下に、里では冬を籠る支度だった。

「もの申す、もの申す……」

たそがれ刻（どき）である。

小丸山の庵室のまえに、四郎高綱は網代笠）あじろがさ）を脱いで立っていた。

親鸞――その名を慕って、高野を下り、幾山河の長途をこえて、ようやく今、ここに辿り着いてきた彼だった。

（ああ、ここがお住居（すまい）か）

高綱は、そこはかとなく見まわして、高野の七堂伽藍の金壁と――ここの粗朴な荒壁だの貧しげな厨（くりや）だのを心のうちに対照していた。

親鸞という名は、今ではこの国において、いつのまにか大きなものとなっているが――何とその名の大きさに較べて、その住む家の小さくて粗末なことだろう。

しかも高野の金堂宝塔には、すでに真の仏教は失われてしまって、この石を乗せた茅の屋根と荒壁のうちに、日本の民衆苦をすくう真（まこと）の弥陀光がつつまれているかと思うと四郎高綱は、そうして、訪れの答（いら）えを門口で待っている間も、なんとなく有難くて――うれしくて勿体なくて――思わずそこへひざまずいてしまった。

そして彼は、奥へ向って、まず掌（たなごころ）をあわせて瞑目した後、ふたたび、こういった。

「――もの申します、これは紀州高野のやまよりまかり下りました行人（ぎょうにん）にござりますが、当所の上人に拝顔を得とう存じてさんじてござる。お取次の衆より上人まで、よろしゅうお願仕る」

ついさきごろまで、備前児島の城主であった彼である、鎌倉の覇主頼朝に対してすら、ついに頼朝の死ぬまで屈しなかった彼の膝であった。

その高綱が、大地に手をつかえて、こういった。

――と、厨のほうから、縁づたいに、紙燭（しそく）を持って通りかけた石念の妻鈴野が、ふと、門口にうずくまっている人影を見て、

「どなた様ですか」

こういうと、高綱は起って、ふたたび来意を述べ直した。

その声が、奥へ聞えたのであろう、誰か出てくる足音が聞えたと思うと、

「旅のお人」

と、ほの暗い家のうちの端に、六十ばかりの僧が佇んで、鈴野のほうへ向いて訊いた。

鈴野の手にる紙燭の小さい灯が、老僧の顔にゆらゆらとうごいた。

四郎高綱は、何気なく門口からその人を仰いで、

「あっ！」

さけぶとともに、身を弾ませて、飛びついてきたのである。

「兄者人っ」

「ええ？」

老僧は愕（がく）として、自分の法衣（ころも）の袂をつかんでいる旅人をじっとしばらくのあいだ見つめていた。

眸と眸――それはとたんに血縁のつよい情愛をたぎらせあい、眼（ま）たたきもせず、しばらくはお互いが呼吸（いき）もせずにいたが、やがて四郎高綱の眼からも、三郎盛綱の眼からも、滂沱として、湯のような涙があふれ下ってきた。

「お……おう……四郎か」

「高綱です」

「弟」

「兄者人」

ふたつの体は、かたく抱き合った。