「えっ、すぐに？」

と、人々は疑ったほどだった。

親鸞の決心は固い。

「そうじゃ、どうしても、師の法然御房にお会い申したい。雪解けをを待っていては、三月になろう。同じ雪のあるうちなら、今の間に――」

と、いうのであった。

供には、生信房と西仏と――また、新しく弟子となった佐々木光実、釈了智の兄弟。

師弟あわせて五人。

小丸山の庵室の留守居としては、教順房をかしらにして、石念夫婦や、そのほかの者をすべて残した。

支度といっても、笠と藁ぐつ。

「この雪では、とても国府の町までもお歩（ひろ）いはかないますまい」

と、佐々木了智は、侍のたしなみとして、すぐ思いついた駒を曳いてきて親鸞にすすめた。

そして、光実と了智の兄弟が、馬の口輪を取ってすすむ。

雪は、この日も小やみなく降っていた。

師弟の影は、すぐ雪の中へ埋みこむように白くかくれてしまう。

「お気をつけて――」

「お師さま」

「皆様」

小丸山に残る人々は窓や門口に集まって、その影が、豆つぶのように小さくなるまで見送っていた。

誰とはなく、

「上人様が、都へお立ちなされたそうな――」

と里へも伝えられて行ったとみえて、国府の町へ来ると、もう、彼の駒の前には、雪など物ともしない民衆でいっぱいだった。

萩原年景は、雪の中を駈けてきて、

「何とて、一夜のお名残も賜わずに」

と、恨むばかりに、別れを惜しがった。

「またのご縁もあろうに――親鸞の慕師の情をゆるしたまえ。親鸞は去るとも、仏果の樹は、もうこの土に成長して見えた。後の守りをたのみまするぞ」

年景は、そういわれて、涙をふいた。

そして二、三の郎党と共に街道を何里となく従（つ）いてきたが、

「尽きぬおわかれ……」

と、暇を告げて、やっと元の道へもどって行った。

古多（こた）の浜からは、路な南へかかる。

裏日本を背にして、次第に信濃路へ入ってゆくのだった。

国境（くにざかい）を越える難路のなやみは、とても想像のほかだった。

親鸞の手も、弟子たちの手も、凍傷で赤くただれていた。

やっと、善光寺平へ出て、人々はややほっとした。

しかし、あれから松本の里へ出て、木曾路の通路（かよいじ）をたずねると、今はまだ、猟師さえ通れない雪だというのである。

生命（いのち）がけで行っても福島まで行けるかどうかという者があった。

（大事なお体に、もしまちがいでもあっては――）と、佐々木兄弟もいうし、木曾路に明るい西仏も、

（引っ返して、東海道へ出たがよい）という意見なので、一行はまた、むなしく善光寺へもどって、さらに、道をかえて、浅間山のけむりをあてに、碓氷（うすい）越えを指してすすんだ。

そして、辛くも、峠をこえ、眼の下に、上野領（こうずけりょう）の南の平野をながめた時は、すでに暦（こよみ）は、二月の下旬で、にわかに暖国の風につつまれた五名は、春に酔うような気持がした。

＊「善光寺平（ぜんこうじだいら）」＝川中島平ともいう。長野県更級（さらしな）、埴科（はにしな）、上水内（かみみのち）、下水内（しもみのち）、上高井（かみたかい）、下高井（しもたかい）の六郡にわたる平野。標高は三百四十〜四百メートル。名称は平野の中心をなす長野市の名刹（めいさつ）善光寺にちなんでいる。