どこか遠くの方で、嬰児（あかご）の泣く声がする。

平次郎は、夜具の中で、ふと、数年前に死んだお吉と自分との間にできた――亡き児（こ）の声を思い出した。

「……似ている」

彼はぞっとした。

　嬰児の泣き声は、地の底からするように聞えた。

――また、ともすると、手斧（ちょうな）の刃で、ぱんと、後頭部を一撃に斬って殺したお吉の亡霊が、血みどろな顔をして、自分と共に、この家に帰ってきているような気がしてならない。

（――ゆるしてくれ）必死に叫んだと思ったら、それは夢だった。

――びっしょりと冷たい汗の中に身は硬（こわ）ばって眠っている。

　死んだ児の泣き声――亡き妻のうらめしげな顔――火の車、地獄、鬼、赤い火青い火。

　怖ろしい幻覚ばかりが、眼がさめても、瞼の前を往来（ゆきき）している。

がたがたと骨ぶしがふるえる。

夜の明けるのが、刻々と、待ちどおしい。

「おッ」

ふと寝床から顔を上げると、窓の破れ戸の隙間が赤く見えた。

日の出だ、と彼は救われたように飛び起きた。

そしてガラリと戸を開けてみたのである。

「――あっ」

だが、空はまだ真っ暗だった。

そして彼方（あなた）の原を、十二、三名の僧形の人影が、おのおの、真っ赤な焔（ほのお）をかざして――それはもちろん松明であるが――粛々と無言を守って通って行くのが眼に映った。

「な、なんだろう」

行列の先には、白木の箱を担ってゆく者だの、きらきらとかがやく仏具や幟（はた）をささげて行く者もあった。

「……そうだ。わかった。すっかり忘れていたが、今日は柳島の御堂の建立が成就したので、その入仏供養がある日だった」

――まアよかったと安心したように、平次郎は戸を閉めたが、すぐ次の不安に襲われて、そわそわしだした。

「待てよ……お吉のやつの死骸を……あのまま捨てておいたが、今日は入仏の供養に、朝早くからたくさんな人が集まる。……すぐ死骸が見つけられて、お吉とわかると……それにつれて、下手人も」

すこしもじっとしていられないような彼の眼つきだった。

「まずいぞ」

つぶやくと、帯をしめ直して、家の外へ駈けだした。

「人が集まってからじゃあ間にあわねえ。誰もしらねえうちに、お吉の死骸を……そうだ死骸さえかくしてしまえば」

そしてふたたび、柳島のほうへ駈けて行ったが、その時、彼のうしろから、赫々（かっかく）と大きな太陽の光が、下野の山々を朱（あけ）にそめてかがやき出していた。

「……しまった、夜が明けてしまった……。ええ、どうなるものか」

太っ腹をきめて、平次郎はなお先へ急いだ。

もう、伽藍は暁のさえざえした光の中に浮き出していた。

ちらほらと、廻廊や広庭には人影もあるいていた。

新しい御堂の大扉はすでに開かれて、内陣の壇には、先刻の僧たちが、仏具や帳（とばり）や蓮華や香台などをせわしげに飾っていた。

「……はてな……この辺だったが……たしかに、この角の欄干から」

平次郎は、自分で殺した女房の死骸を、血眼でさがしていたが、死骸はもうそこに見あたらなかった。