――誰だろう？弁円がいぶかりながら元の道へ足をもどして行くと、遠くから呼びとめた僧体の男も、彼方から歩み出して、お互いに距離をちぢめた。

そして、双方の顔がわかる程度まで近づくと、

「あっ？」

弁円は大げさに叫んだ。

いや、驚くのが当りまえで、彼があっといったのも、あながち誇張ではない。

「――四郎じゃないかっ」

駈け出して、その僧体の男の前に立ち、もいちど、呆れ返ったように眼をみはった。

天城四郎はきれいに頭を剃っていた。

見るからに剽悍（ひょうかん）なあの野武士のていの姿はどこにもない。

この寒空にうすい墨の法衣（ころも）一枚なのだ。

そして、惨忍にかがやいていた眼も、酷悪に尖っていた鼻ばしらや顎骨（がっこつ）も、どことなく和（なご）んでしまって、つい先ごろここで、（よしっ、待っていろ）と、悪業へ勇み立って行ったあの大盗らしい面影もないのである。

弁円はあまりのことに、

「うむむ……」

ややしばらく唸（うめ）いているばかりであったが、

「おいっ」

いきなり四郎の方へ手をかけ、揺すぶるようにしていった。

「ど、どうしたんだ一体、その姿は。――毎日、どれほどここでおれは待っていたか知れないぞ。してまた、頼んだことは、突きとめたか」

四郎は、にやりと笑って、

「弁円……」

「なんだ」

「おれはもう、神通力（じんずうりき）を失ってしまった。その代りに、この通り、仏果（ぶっか）の功力（くりき）というものを授かった」

「待てオイ。――貴様はいったい正気か」

「正気だ」

「そんな姿に変ったのは、あの事件の秘密を探るために、吉水禅房の奴らをあざむくための手段にやったのではないのか」

「たれが、嘘や手段に頭を剃るか。――わしはついきのう、上人のおゆるしを賜わって、岡崎の善信どのの手で得度していただいたのだ」

「得度を」

「おれは初めて、明るいこの世を見た。うれしくて、欣（うれ）しくて、堪らないのだ。このさわやかな心持を誰に話そう？……。考えてみると、おれの母も父もおれを生れぞこないの悪鬼だとばかり嘆いていた。その両親（ふたおや）もどうしているやら。……ああ誰かにこの欣びを告げたいがと――そこで貴様のことを思い出してやって来たのだ」

「――えっ、そんなことで、この弁円を思い出したのか。じゃ松虫鈴虫の行方を突きとめてくれと頼んだことは」

「もうよせ」

「な、なんだと」

「つまらぬ邪念に躍起となって、おのれも苦しみ、人も苦しめてどうするか」

「待て、ば、ばかっ。――おれは貴様から意見を聞こうなどと思わぬ」

「悪いことはいわぬから、人を呪詛（じゅそ）することはやめにしろ。善いことはしなくとも、それだけでもよほど自分が楽になるから」

「さては、てめえは吉水へ忍び込んで行って、あべこべに吉水禅房の法然や善信に騙（たば）かられたな」

「勿体ない、おれを生れ甦（かえ）らせてくれた師に対して、悪口（あっこう）をたたくと承知せぬぞ」

「何をいうかっ」

弁円は杖をふりあげて、四郎の横顔へ、ぴゅっとそれを揮（ふ）り下（お）ろした。

※「神通力（じんずうりき）」＝何事をもなしうる霊妙な力。じんつうりきとも。