世間を騒がせる、世間のうわさ、世間は広いようで狭い、と日常頻繁に用いられています。

このように

「世間」

の語は、世の中や身の回りの人々、その状況を表す語として現在広く使われていますが、もとは仏教語です。

生きものすべて（有情世間）と、その生きものすべてをすまわせる自然の環境（器世間）とを言います。

この世間は、つまるところ私たちの迷いの世界であるところから、そこを離れる志向を

「出世間の道」

と呼び、これは仏教の異称となりました。

仏教において

「世間」

は現在自分が身を置く場であり、出発点であるというのが本来の意味です。

しかしながら、現代の世間という語の意味するところには、用例から考える限り、自分の身の置き所というとらえ方はみられないようです。

有情世間・器世間を世間と略して用いる間に、世間は有情世間のみを指す言葉になり、さらに限定されて人間社会を意味する言葉となったようです。

身近な社会、耳目の及ぶ範囲、というほどの意味で、世間の語が広く用いられるようになるのは、江戸期の作家・井原西鶴が刊行した

「世間胸算用」

あたりからのようです。

金と時間に振り回される京都・大阪の庶民の大晦日を活写した名作ですが、題名にあるいは作中に使用される

「世間」

の意味は、現代と全く同じ意味で用いられています。

「世間」

は本来、身の置きどころにつけられた名称であり、自身の現実を意味していました。