性善坊は、そばから、

「範宴さま。先生のお気もちや、お養父君のお心を、お忘れあそばすな」

範宴は、うなずいて、

「はい」

といった。

そして、

「忘れません。きっと、勉学して、お目にかかります」

「和子さま」

箭四郎は、にじり寄って、雪の中から彼の笠のうちを見上げた。

「おからだを、お大事に遊ばせや」

「あい。……お養父君や、弟にも、からだを気をつけてあげておくれ。……おまえも」

「……」

箭四郎は、顔を俯伏（うつぶ）せたまま、降る雪を、背につもらせて、泣いていた。

「参ろうぞ」

慈円は弟子僧たちを、うながして、先へあゆみ出した。

範宴はあわてて、

「さようなら」

「おさらば」

と、日野民部が去った。

「和子さま」

箭四郎は、立ち上がって、もいちど大きく呼んだが、声は、風と雪に攫（さら）われて、宙にふかれてしまった。

――後ろも見ずに、範宴は、先へゆく師の房と弟子たちの後を追って走ってゆくのであった。

幾たびか、雪にまろんで。

そして、叡山口へかかって行く。

山らにかかると、山はなおひどかった。

師の慈円をはじめ弟子僧たちは、誰からともなく、経文を口に誦して、それが、音吐高々と、雪と闘いながら踏みのぼってゆくのであった。

範宴も、口の裡で真似て、経を誦した。

はじめのうちは、声も出なかったが、いつのまにか、われを忘れていた。

辷（すべ）っても、ころんでも、傍（はた）の者は、彼をたすけなかった。

性善坊ですら、手をとって、起こしてはやらないのである。

それが、師の慈悲であった。

弟子僧たちの友情なのであった。

「――誰か知る、千丈の雪」

慈円は、つぶやいた。

「おつかれになりませんか」

弟子僧たちがいたわると、

「なんの」と、首を振られるばかりであった。

範宴は、おくれがちであった。

雪が、雪の中をころがって行くように、峰を這った、谷道を越えた。

性善坊は、後ろについて、

「もうすこしです」

と励ました。

「大丈夫」と、範宴はいう。

幾たびか、ころぶので、竹の杖をにぎっている指の間から血が出ていた。

それでも、

「大丈夫」と、いうのである。

なんという意志の強さだろう、強情さであろう、負けん気であろう、そして、熱情だろう――と性善坊は、小さい範宴のうしろで、ひそかに思った。

やはり、この和子の五体には、義家から母御の血――義経、頼朝と同じな、源家の武士の脈搏(みゃくはく)がつよく搏(う)っいるらしい。

境涯と、生い立ちの置き所によれば、この少年もまた、平家に弓をひく陣頭の一将となっていたかもわからない。

「御仏（みほとけ）が、それを救うてくださるのだ。有縁の山だ」

と、彼は踏みしめる雪に感激をおぼえた。

「お師さま。きのう仰っしゃったおことばは、嘘ですか」

慈円は、慈円は、笑いながら、首をふった。

範宴はたたみかけて、

「――でも、きのうは、供をゆるすと仰っしゃりながら、今朝は、知らぬ顔をして、お山へ立って行こうとなさるではございませんか」

「…………」

慈円はまた顔を振った。

「忘れたのじゃよ」

やむなく、僧正はこういって、範宴をつれてゆくことに、肚をすえてしまったようであった。

しばらく行くと、雪の中に、性善坊が立っていた。

彼は、ゆうべからの範宴のすることを知っていたが、自分が生なかなことばを挟んでは、かえって、範宴の意志が徹らぬようなことになるであろうと、わざと知らぬ顔をして、先へ廻って待ちもうけていたのである。

範宴の登岳をゆるした以上、当然、性善坊の供をゆるさぬわけにはゆかなかった。

で、そこから僧正についてゆく供の弟子僧は、すべてで五名になった。

雪は、吹きつのってくるので、

「今日は、麓口でおやすみになって、明日でも、雪の霽（あ）がるのを待ってから、お登りになっては――」

と、供僧のうちで、いう者が会ったが、気性のはげしい、そしてまだ若い僧正は、

「なんと」

と、脚もとめないのであった。

もっとも、新座主の登岳は、今日ということに、半月も前から叡山へは通牒（つうちょう）してあるので、それを違えれば、中堂の人々や、一山の大衆に多大な手ちがいをかけなければならないから、

「では」

と、供の者も、強（た）ってとは、止めることもしなかった。

「おうーい」

後ろで、誰か呼ぶような気がするので、五名は振り向いた。

白い光の縞が・斜めに天地をかすめている。

遠くからながめると、飛んで白鷺（しらさぎ）とも見える二つの蓑笠（みのかさ）をかぶった者が、

「おうーい」

声をあげつつ、来るのであった。

「誰だろう？……」

しばらくの間、雪にふきつけられたまま、五名は佇んで待っていた。

蓑笠の二人はやがて、近づいてきて、

「その中に、少納言どのは、おいであるか」

と、いった。

「はい」

範宴は、答えて前へ出た。

「おお」

と、蓑を刎ね上げて、一人は前へすすみ、一人は、雪の中に、手をつかえた。

彼の小さい手を、握りしめた人は、彼の儒学の師範であった日野民部忠経だった。

うしろで、手をつかえているのは、この間、範宴がかたみぞといって植髪の坐像をもたせて帰した六条の召使、箭四郎なのである。

「先生」

範宴は、思いがけなかったように、そして、欣（うれ）しさに、こみあげらるように、瞼（まぶた）を赤くした。

民部は、ことばに力をこめて、

「たった今、青蓮院へ伺ったところが、かくのことに、追ってきたのじゃ。

箭四郎をも、誘ってきた。

――六条どのは、わざと来ぬが、くれぐれも、身をいとしめとのお言伝て……。

修行の一歩、こなたも、欣しく存ずる。

誓って、勉学しなければなりませぬぞ」

「はい」

怺(こら)えていたものを、範宴は、ぽろりと一雫、こぼしてしまった。

ばたばたと、廊下を走ってきて、

「性善坊」

範宴が、部屋をのぞいた。

「はい」

「お師さまのおゆるしがでた。

明日は、早う立つぞ。

脚絆や、笠の支度をしてたも」

「どこへ、お立ちでございますな」

「そなた、知らぬのか。お師さまは叡山の座主におなりなされたのではないか」

「それは、存じてまいすが」

「だから、わしも、叡山へ登って、苦行と学問をするのだ」

「ははは」

「なにを笑う？」

「お得度を受けたことでも、お師の僧正さまは、天台の宗規を破ったとか、横暴だとか、世間からも中務省の役人からも、非難されているのですから、とても、叡山などへ、範宴さまを、お連れくださるわけはありません」

「だって、ゆるすと仰っしゃった。仏につかえる師の君が、嘘を仰っしゃるはずはない」

「でも、だめでございます。まだ、九歳のお弟子に、登岳をおゆるしになるはずがあるものですか」

性善坊は、ほんとにしないのである。

山の苦行にたえられるはずもなし、山の掟（おきて）というものは、町の寺院とはちがって、峻厳（しゅんげん）にして犯すべからざるものであるから、それを破っては、座主として、一山の示しもつかないというのである。

「そうかしら？」

範宴は、不安になった。

寝床へ入っても、範宴は、眼をぱちぱちさせていた。

夜半（よなか）ごろから、窓の小障子に、さらさらと雪のさわる音がしていた。

範宴は、起きだして、そっと庫裡（くり）の方へあるいて行った。

雨戸のない濡れ縁には、雪がまるく溜まっていた。

慈円僧正は、未明のうちに、脚絆をつけて身支度を済ましていた。

供について行く者と、後に残って見送る者とが、山門の両側に並んで、列を作っていた。

夜来の雪は、明け方にかけて、風を加えて降りしきっている。

僧正は、笠のふちに手をかけて、

「さらば――」

と、一同へ訣別（わかれ）を告げた。

三人の弟子は、かいがいしく身をかためて、師僧の供について歩きだした。

いると、山門を降りた所の木陰から、思いがけない範宴が、藁沓（わらぐつ）をはき、竹の杖を持って、ふいに横から出て、供の僧のいちばん後に尾（つ）いてあるきだした。

弟子僧たちは驚いて、

「おや、おまえは、どこへ行くつもりだね？」

「叡山へ、お供して参ります」

「冗談じゃない。

叡山というところは、お小僧なぞの行けるところではなし、また、掟として、年端（としは）もゆかぬ者や、入室して、半年や一年にしかにならぬ者の登岳はゆるされぬ」

「でも、参ります」

「叱られるぞよ」

「叱られても参ります」

「帰れ」

「こいつ、剛情なやつ」

と、弟子僧たちが、止めているのを、振りかえって、慈円僧正は、困り顔をしながらも、苦笑をうかべて、眺めていた。

範宴は、弟子僧たちの間を、くぐり抜けてきて、師の袂（たもと）をつかまえて、訴えるような眼をした。

粟田口の雑木の葉がすっかり落ちきって冬日の射す山肌に、塔の欄が赤く見える。

霜は、朝ごとに、白さを増した。

範宴少納言は、暗いうちに起きて、他の僧たちといっしょに、氷のような廻廊を、水で拭く、庭を掃く、水を汲む。

それから勤行の座にすわる。

やっと、南天の赤い実に、陽のあたるころとなって、厨（くりや）の一仕事をいいつけられる。

それが済むと、学寮に入って、師の坊の講義だの、僧たちの討論をきいて、やっと、自分のからだになって、机に坐るのが、もう午（ひる）であった。

「おいたわしい」

と、性善坊は、範宴のかわりに、水を汲んだり、拭き掃除をしようとしたが、他の僧に見つかると、

「ばか者、なんで寺へ入れた」

といわれる。

慈円僧正もまた、

「庇（かば）うことはならぬ」

と、叱った。

以来、見て見ぬふりをしているが、時折

「ああ手が腫れていらっしゃる……」

と、彼のあかぎれを見ても、胸が迫った。

こういう、世間なみの人情を、寺では、凡情とわらう。

もっと、ほんとうの愛をもてという。

「そうかなあ」

彼自身もまた、自身の勉強にせわしかった。

十二月に入ると初旬の三日には、慈円僧正が叡山にのぼるということを、範宴は、弟子僧から聞いた。

叡山の座主であり、慈円僧正の師でもある覚快法親王が、世を去られたために、その後にのぞんで、一山の大衆を導くことになったのである。

だが、慈円は、そんな身辺の変化が、明日にも迫っているとも知らないように、一室で、例の支那から渡来した茶の葉を、独りで、煮ている。

「お師さま」

範宴は、そっと手をついた。

「なにか」

「おねがいがあります」

「ほ……。菓子でもほしいか」

「いいえ、ちがいます。――お師様は、明日、叡山へおのぼりになると聞きました」

「うむ」

「私を、連れて行ってください」

慈円は、笑った。

「叡山を、知っているか」

「朝夕(ちょうせき)、ながめています」

「うららかな日は、慈母のように、やさしく見える。

だが、あのお山のふところには、どんな苦行があるか、それをおまえは知るまい」

「聞いています。修行は、苦しいものだと、皆さまが申します」

「でも、登る気か」

「一人では、ゆかれません。お師様のお供をしてなら、どんな、苦しいところへでも、従(つ)いてゆける気がします」

「もののふの戦よりも、もっと、辛いぞ」

「そういう、苦難とやらに、この身をためしてみたいのです」

「それほどに、決心してか」

「はい」

ぱちりと、範宴は、眼をみはっていった。

じっと、僧正を見つめていた。

うっかり、下ろした茶瓶のふたが、かたかたと、おどった。

そっと、火鉢から下ろして、

「よろしい」

慈円は、うなずいた。

それまで、恐いものの前に坐っているように硬くなっていた範宴は、

「ほんとですか」

よろこんで、小さい掌を、ぱちっと叩いた。