口論や、なぐり合いは、日常茶飯事であるし、何か事ある時は、身を鎧（よろ）い、武器をひっさげて、戦をもする当時の僧であった。

気のあらい学僧たちは、朱王房のことばに、すぐ、眼にかどを立てて、

「誰が、いつ、自己を侮蔑したか」

「したじゃないか」

朱王房も、負けていないのである。

「なるほど、皆のいう通り武家というやつは、勝手者だ、わけても平家の如きは旺（さかん）な時には、神仏を焼き、衰えてくると、神仏にすがる、怪（け）しからぬ一族だが、その武家に養われて、平家の世には、源氏を呪い、源氏の世には平家調伏の祈りをする、われわれ僧侶という者のほうが、いくら、役目とはいえ、神仏を馬鹿にしているものだ。

――だから、平家を罵（ののし）ることは、自分たちを罵っているのも同じことだといえる。

――そういったのは間違いだろうか」

「…………」

「三塔の権威がどこにある」

皆が、黙ったので、朱王房は、得意になってなおいった。

「――この一山には、三千の僧衆がこもって、真言(しんごん)を修め、経典を読んではいるが、堂塔も、碩学(せきがく)も、社会にとっては、縁なき石に等しい。武家が天下を取ったり取られたりするたびに、心にもない祈祷をし、能も、智慧もなく、暮らしているのが今の僧徒だ。恥しいことではないか」

すると、妙光房という学僧が、

「いかにも、朱王房の説のとおりだ――。僧徒だからとて、時の司権者に、圧（おさ）えられて、無為無能に、納まってばかりいていいものではない」

と、共鳴した。

「いや、違う」

という者も、出てきた。

「なぜ、違う？」

「僧には、僧の使命がある。――政治だの、戦だの、そんな有為転変を超えて、社会よりも、高いところにあるのが僧だ、叡山だ。――平家が悩む時には、平家も救ってやろう、源氏が苦しむ時には源氏もなぐさめてやろう。それが仏徒の任務だと思う」

「ばかなっ」

朱王房は、一言に退けて、

「支配者ばかりが、人間か――平家という司権者の下には、何百万の人民がいることを忘れてはならない。

その民たちが、望むところを、助成してやるのが、僧徒の使命だ」

「じゃあ、僧徒は革命家か。……飛んでもないことをいう」

「そんな、大それたことを、いうのじゃない」

「でも、朱王房のいうことは、そういう結論になる」

「俺は、悪政の下に、虐げられている民へ、諦めの哲学や、因果などを説法して、司権者の代弁人ばかりしているのが、僧徒のつとめではないということだけをいうのだ」

「じゃ、僧徒は、何をすべきか――。それを聞かせてもらおうじゃないか」

「することは、沢山ある。―――だが第一に、なさねばならぬことは、まず僧徒自身の粛清だろう。

叡山自体が、腐敗していては何もできない。――実社会にとって用のない、穀(ごく)つぶしの集まりだ、堂塔が鴉(からす)の巣にならないように、番をしているだけの者に過ぎない」

「生意気をいうなっ」

と、学僧の一人が、法衣(ころも)をたくしあげて、朱王房の横顔を拳(こぶし)で撲った。

「源氏調伏」

の祈願は、そうして、叡山の日課として、日々、くりかえされていた。

仏燈の油や、壇の費（つい）えを惜しまず、誦経、梵鐘の音は、雲にこたえ、谷間にひびいた。

いかなる魔魅も、こういう人間の一念な行には、近よりがたいであろうと思えた。

しかし、行の座にすわる僧たちの心には、今の平家に飽きたらぬものや、不平こそあるが、国家改革の新しい源氏とよぶ勢力に対して、なんの恨みもないのである。

調伏の灯は、壇に満ち、誦経に喉は嗄（か）らしていても、それは、職業としてやっているに過ぎなかった。

司権者の命令であるし、近衛摂政からのお沙汰というので、【やらねばなるまい】でやっているお役目であった。

形式的な、勤めであった。

その一七日（いちしちにち）の勤めが終わったので惣持院（そうじいん）の学寮に、若い学僧たちが寄り集まって、

「ああ」

伸びをしたり、

「肩がこった」

と、自分で叩いたり、

「麦餅（ばくへい）が食いたいな」

と食慾をつぶやいたりして、陽溜（ひだま）りに、くるま坐を作って、談笑していた。

ひとりが、どこからか持ってきた麦餅を、盆に盛って、

「喰べんか」

自分が先に、一枚とって、ばりばりと噛む。

「もちっと、塩味があると美味いのだが、この麦餅は、麦の粉ばかりじゃないか」

「ぜいたくをいうな、塩でも、なかなか近ごろは、手に入らぬ」

「せめて、塩ぐらいは、われわれの口へも、豊かに入るような政治が欲しいものだ」

「今になるよ」

「源氏が天下をとればか」

「ウム」

「武家の天下の廻り持ちも、あまり、あてにはならん。――天下をとるまでは、人民へも、僧侶にも、いかにも、善政をしくようなことをいうが、おのれの望みを達して、司権者の位置に就くと、英雄どもは、自分の栄華に忙しくなって、旗を挙げた時の意気や良心は、忘れてしまうよ」

「それでも、現在のままでいるよりはましだ」

「この叡山の上から見ていると、栄華の凋落（ちょうらく）も、一瞬の間だ。まったく、浮世の変遷というものが、まざまざとわかる」

「つい昨日までは、天下の春は、六波羅の政庁と、平氏一門に集まって、平氏の家人でなければ、人にあらずといわれていたのが、今日は、源氏調伏の祈願に、浮身をやつしていなければならないとは、なんという醜態（しゅうたい）だろう」

「笑止、笑止」

学僧たちは、手を打って、笑いあった。

「南都の大伽藍（だいがらん）を焼き払ったり、大仏殿の炎上を敢えてしたりした平家が、その仏にすがって、調伏の祈願をするとは、何という勝手なことだ」

「先には、十禅師の神輿（しんよ）さえ、踏み躙（にじ）った、あの羅刹（らせつ）どもが、祈願をしたとて、何の効（かい）があるものか」

学僧たちの話しているのを聞けば、むしろ、平家調伏の声であった。

すると、実相院の朱王房（しゅおうぼう）という若い堂衆（どうしゅう）がいった。

「あまり、自己を、侮蔑（ぶべつ）するな、聞き苦しい」

「何だと、朱王房」

学僧たちの眼は、彼の顔にあつまった。

夜がすみ、朝がすみ――叡山の春秋はしずかだった。

宙のなかに無辺のすがたを浮かべている虚のようであった。

永い冬が過ぎる。

そしてやがて春ともなると、木の芽時のほの赤い樹々のあいだに、白くみえるのは、残雪ではない。

山ざくらの花である。

迦陵頻伽（かりょうびんが）の声ともきこえる山千禽（やまちどり）のチチとさえずる朝（あした）――根本中堂(こんぽんちゅうどう)のあたりから手をかざして、霞(かすみ)の底の京洛(みやこ)をながめると、そこには悠久(ゆうきゅう)とながれる加茂の一水が帯のように光っているだけで、人間の箇々(ここ)の消長や、文化の変転の何ものをも見ることはできなかったけれども、麓から登ってくるものの噂によると、どうして、この半年ほどの間に、世間のなかの変わりようは、絵にも口にも尽すことができないという――

まず、去年の飢饉（ききん）のために、盗賊がふえたことは大変なものであるとのことだ。

都といわず、田舎といわず野盜の類、海盗の輩が跳梁（ちょうりょう）して、政府をあるかなきがごとく、横行して、良民を泣かしているということである。

それも、平家の政庁が、あるにはあって、なんら善政をしこうともせず、中央は、中央で一時的の享楽にこの幾年を送り、地方は地方で、小吏が京洛の悪風をまねて、ただ良民をくるしめて、自己の悦楽を事としていたので、その余憤も駆られ、その隙にも乗じたのが、皆、矛（ほこ）をとって、賊に化（な）ったような傾きもある。

のみならず、昨年来、関東の方から起った源氏の革新的な軍勢は、日のたつにしたがってその勢いはあなどり難いものになっている。

伊豆の頼朝には、いわゆる、板東武者とよばれる郷族が、草を薙（な）いで、呼応してくるし、熊野の僧兵が呼応するし、これだけでも平家の狼狽はかなりみぐるしいものであったところへ、

「朝日将軍木曾義仲――」

と、みずから名乗って出た思いがけない破竹の強兵が、これも、夢想もしていなかった北国の空から、琵琶湖の湖北に迫って、兵鼓(へいこ)をうちたたき、声をうしおと揚げて、京洛に近づきつつあるという情報の頻々たるものがある。

「木曾山の小冠者ばらをして、都へ、近づけしむるな」

と、中央の政庁は、街道の諸大名へ向って、飛令(ひれい)をとばしたけれど、人の心はいつのまにか、この二、三年のあいだに、掌のひらをかえしたように変わってしまっているのであった。

誰あって、木曾軍に対して、

「われこそ」と、阻める一国さえないのであった。

あわてて都から、討伐に向った城資永（じょうのすけなが）は斃（たお）れ、新たに、精鋭を組織して、薩摩守忠度（さつまのかみただのり）は今、北国路へ発向（はっこう）している。

だが、これもどうか？

一方にまた、東海道方面へは、平知盛と清経の二将が、ものものしく押し下がったが、頼朝の軍に出遭うと、一たまりもなく、墨俣川にやぶられて、散走乱離（さんそうらんり）に、味方の統制すらつかない状態であるという沙汰も、政庁では秘密にしていたが、いつのまにか、うわさになって、

「――平家武者は、さすがに、花武者じゃ、露には咲くが、風には弱うと、よう散るよう散る」

などと、俗歌にまで、謡（うた）われて、市民たちにまで、小馬鹿にされ初めてキタ。

平家は、あせりだした。

迷い出した。

――で、彼らは叡山に使者をたてて、一山の衆僧に、源氏調伏の祈とう（きとう）をすべく命じた。

いつでも、敗者がすがる神仏の力でこの時勢をささえようとした。