「せっかく、きょう一日、お暇（いとま）をいただいたのですから、日いっぱい、歩けるだけ、歩いてみようではありませんか」

年下の鈴虫は、そういって、羅（うすもの）の被衣（かずき）に、埃まじりの風をなぶらせながら、子供っぽく、走ってみたり、道ばたの清水を、手で掬（すく）ってみたり、

「おお冷たい！」

そして――

「飲めないかしら？」

と、愛くるしい首をかしげて、友を見た。

「ホホホホ。誰も見ていないから、どんなことをして飲んでも、笑う人はありませんよ」

松虫がいうと、

「じゃあ」

と、鈴虫は、手でそれを掬って、唇から顔を、雫で濡らし、その顔を、被衣の端で拭いた。

そんなことが、二人には、わけもなく楽しかった。

御所の日常が――禁裡（きんり）の後宮生活というものが――まったく儀式化され、粉飾化され、そこに生きるものは、ただ、美しくて作法のよい人形のようでしかなかったので、二人は、野の土へ、解放された羊のような欣（よろこ）びを、感じるのだった。

「……おや、松虫さま、嘘ばかりおっしゃって」

「どうして」

「誰も通らないといったくせに、あんなに、ぞろぞろと、どこかへ人が行くではありませんか」

「この辻へ来てからでしょう。ごらん遊ばせ、みな同じ横から曲がってくる」

「どこへ行く人達でしょう」

「鹿ケ谷（ししがたに）の方」

「何があるのかしら？」

「問うてみましょう」二人は、樹蔭に陽をよけて、佇（たたず）みながら、往来をながめていた。

奴袴（ぬばかま）をはいた男たちや、烏帽子を汗によごしてゆく町の者や、子どもや、老人や、髪をつかねた女や――中には太刀を厳（おごそ）かに横たえた武士とか、両家の女房らしい姿も、まじってみえた。

如意ケ岳のふものとの方へ近づいてゆくにつれて、並木から、細い小路から、辻へ出るごとに、その人数は増していた。

そして、蟻のように、同じ方角の道へ、つづいて行くのだった。

「もし」と、松虫が、これも汗ばんで行く一人の女へ、そっと訊ねてみた。

「――あの、今日は皆さまの行く方に、何かあるのでございますか」

女は、髪の生え際の汗を、袂（だもと）で拭いて、松虫と鈴虫のすがたを、じっと見ていた。

「――あなた方は、御所のお方でございますね」

「え」と、松虫は、なんだか、生々とした生活力の中にある同性の眼にながめられるのが、肩身のせまいように覚えて、小さい声で答えた。

「……じゃあ、ご存じないのも無理はない。きょうは、鹿ケ谷（ししがたに）へ、わざわざ吉水のお上人様が出向いて、私たちのために、有難いお勤めをして下さるのです」

「あ……吉水の」

「ご存じですか」

「御所のうちでも、おうわさはよく聞いておりますが」

「それで、こうしてみんな、鹿ケ谷へ行くのですよ」

遅れては――と心の急（せ）くらしい足つきで、女は、そういうともうふたりの先を歩いていた。

※「禁裡（きんり）（禁裏）」＝出入りを禁じる意から、皇居。御所。宮中。

※「奴袴（ぬばかま）」＝指貫（さしぬき）の異称。昔、衣冠・直衣（のうし）・狩衣（かりぎぬ）の上にはいたはかま。すそをふくらませてくくる。