「ね……あの御堂（みどう）の端に。……来ているでしょう」

「どなたが」

「坊門の局（つぼね）が」

「あ……ほんとに」

「局のわきに、まだ、三、四人ほど局の女房たちがいるようです」

「え……」

「あの方たちは、いつでも、ここへ来ていると見えますね。御僧たちと、何か、親しそうに話していますもの」

二人が、外にたたずんで、こう囁き合っていると、やがて、御堂のうちの群集は、だんだん席をつめ合って、そのうちから親切な者が、「さ、外に立っているお人は、順々に、お入りなさい。――坐れますよ」

鈴虫は、松虫の顔を見て、

「どうします？」

「上がってみましょうか」

「え、え」

二人は、大勢の人いきれに、何かしら含羞（はにか）みと、恐（こわ）さを抱きながら、そっと、隅の柱の下（もと）へ、坐っていた。

まばゆそうに正面を見る――

そこには、戸外（おもて）の大地を焦（や）いている大夏（たいか）の太陽にも劣りのない旺（さかん）な仏灯（みあかし）が、赫々（かっかく）と燃えていた。

ふたりは、内陣や宝前の整いには、何も驚きを感じなかったが、その灯の色と、ここにぎっしり詰め合っている庶民たちの熱心な眼に驚いた。

（こんなにも、世間の人は、法然上人の話を聞きたがっているのかしら？）と、ふしぎな疑いさえ抱いていた。

そして、軽い気まぐれに、遊山（ゆさん）の足のついでに、こうして、紛れこんでいるような自分たちが、悪いような、済まないような、気咎（きとが）めを、ひそかに感じた。

「ああ、涼しい」ふと、鈴虫がつぶやいたので、松虫も、そういえば自分の肌の汗もいつかひいて――と気がついた。

（何という涼しさでしょう）しみじみと、目を細めて、彼女もそうつぶやいた。

濤（なみ）の音に似ている樹々の風が、ここへはいっぱいに吹きこんでくる。

松の青々としたにおいが鼻にも感じられる。

そして、宝前にゆらぐ星のような無数の灯のまたたきまでが、すずしげに見える。

十名ほどの僧が出て、背をならべて、誦経（ずきょう）していた。

磬（けい）の音（ね）が、谷までひびいて行った。

そして、谷間からも、経の声と、磬の音が、谺（こだま）になって返ってきた。

――いつとはなく。

――また、誰からともなく。

念仏の唱和が起っている。

な、む、あ、み、だ、ぶつ。

――と六音のうちに、何百何千の人間のたましいが一声ごとに洗われてゆくように、そして、無碍（むげ）、無我――から無心にまで澄んでゆくように、樹波（きなみ）の声のうちに、くりかえされているのだった。

「…………」鈴虫は、ぽかんとしていた。

そして、松虫の顔をそっとのぞいて、

（帰りましょうか）というような眼を向けたが、松虫が、どこかを、じっと、見つめているので、こらえているかっこうだった。

（念仏宗というものは、こういうものか？）

と、松虫のほうは、ちょっと、好奇に囚（とら）われて、初めのうちは、それを傍観者のように見ていたのであるが、気がつくと、自分のすぐ側にいる若い女房も、老婆も、また、町の男たちも、等しく、胸に掌（て）をあわせて、一念に称名（しょうみょう）しているので、自分だけが、この広い御堂のうちで、空虚を作っているように思われて、何だか、取り残されたような心地であった。

※「磬（けい）」＝玉または石で「へ」の字形に作り、吊して打ち鳴らす楽器。仏具として用いるものは青銅製で、鉄製のものもある。勤行（ごんぎょう）の際、導師が打ち鳴らした。