「ごもっともです」

臣下として、玄蕃はそういうほかなかった。

「しかし殿……すでに鎌倉の右府もおかくれ遊ばした今日、今さら事新しゅう、亡き将軍家のおことばを取り立てて……」

「いうて悪いか」

「怖れながら、潔白な御心事を、天下の俗衆が、誤解することを、玄蕃は怖れまする」

「いうな、わしは、まだ頼朝が在世のうちから、このことは申していたのだ。

――（天下を取ったら日本半国二つにして佐々木兄弟に取らせる）と申したあの一言を、旗差物（はたさしもの）へ書いて、鎌倉へ登ろうと幾度がいっていた、その度ごとに、汝を初め、老臣どもが、とやかく申して遮ったために、千載の機を逸して、いつまでも高綱の胸中に、鬱々とこの不快なものを抱かせているのではないか」

「お家のためを存ずればこそでござります。不肖も老臣衆も」

「なに、これが」

「殿のご不平は、小者の端にいたるまで、よっく胆に銘じてはおりますなれば」

「玄蕃玄蕃。

――分った面がまえせずとわしの胸中をよく聞け。わしは今、中国は七州の太守だ、何の不自由もなし、近江源氏の末として恥かしい身分でもない。

……だがの、宇治川の晴れ場で、梶原太の先駈けしたこの四郎高綱が、武門には長（た）けて、長けて、智恵は浅い男よと、末代まで笑い者にされては口惜しい。

――頼朝めの肚（はら）をいえば、自分が天下の権を握ったからには、高綱に不平があろうと、約束を反故にしようと、手出しはなるまいと、この佐々木家を見縊（くび）ッてそらうそぶいたのだ。何と、気色のよくないことか。

――たとえ頼朝、実朝の亡い後でも、この名分は明らかにせねばならぬ。大将の嘘が、かくのごとく堂々と通っては、戦場においての武士（もののふ）の信義は地に堕ちてしまうわ。

――武門のためわしは主張するのだ」

「今日まで、お怺（こら）え遊ばしたものを、何でまた、俄かにさまで仰せあるか。玄蕃も、この儀には、ほとほと困（こう）じ果てました」

「わしばかりではない、命を槍先にかざして働いた多くの大名、武士たちの末路を見ろ！泰平の後は皆、片田舎の荒れ地へ追いやられ、ただ口先の弁巧で、ぬらりくらり身を這いあげた諂（へつら）い者が、廟（びょう）に立ち、政治を私しているのではないか。

――近くは兄の盛綱は何の科（とが）があってか、所領を没収されているではないか。

――やがてはその手がわしへ来ることは見え透いておる。こうしているのは自滅を待っているにひとしい」

「さような事のある場合は、殿のおことばを待つまでもなく、われら臣下が、四ツ目の御旗を陣前に押し立て、北条、梶原の輩（ともがら）を一挙に懲らしめてくれますれば」

「それでは遅い、後手だわ」

「では、どう遊ばします」

「こなたから、不意に軍勢をのばすのじゃ、彼奴（かやつ）の虚を突くのだ」

「かえってそれこそ、鎌倉方の策にのるものです、反逆の軍と呼ばれましょう」

「な、なに」

と、四郎高綱は、面に朱をそそいでいった。

「盟約を正す軍（いくさ）を反逆というか！」

「たとえ、君命にござりましてもさような不利な軍は」

「よし、老臣どもの手はからぬ、陣ぶれの状を廻せ！」

「殿っ――」

と玄蕃は涙をたたえて、

「泰平をよろこぶ民を憐れみ遊ばせ。――軍は私憤をもってするものではございませぬ。……ご賢慮を」

と、袖にすがって諫言しているところへ、小侍が、一個の文筥（ふばこ）を捧げてきて、

「御状でございます」

と、そこへ差し置いた。

ふと見ると――

北越小丸山配所中

沙門西仏

と差出人の名が目についた。

＊「ぬらりくらり」＝ぬらぬらとしてとらえどころのないさま。