大工棟梁の広瀬大膳は、自分の不取締りを恥じ入るように、平伏して、

「されば――この屋根葺は、至って、おとなしい人間でござりますが、なにか、仕事の上で、ちょっと口返しをしたというのが、相手の癇にさわったらしく、いきなり乱暴をしかけられ、足場から傷（て）を負って落ちたものにござります」

「しからば、いよいよもって、不埒な奴は、その相手の者、下手人はどうした」

「引っ捕えて、ただ今、あちらに縛（いま）しめておきましたが、その処分を、いかがいたしたものかと……ただ今、お奉行まで、ご相談に参ったわけでござります」

「む」

と、国時は、峻厳な面持ちをして――

「その相手も、屋根葺か」

「大工組の職人で、河和田の平次郎という者です」

すると、奉行の藤木権之助が、

「あっ、またあの平次めが、そんな乱暴をしおッてか」

と、口走った。

　国時は、苦りきって、

「しからば、こういうことは、一度ならず、幾度も、重ねておる奴じゃの」

「は……この先の河和田に住んでおる若い職人で、平常（いつも）、酒ばかり飲んで、喧嘩ばかり仕かけ、村でも仲間でも、手におえぬ厄介者とされておる奴でござります」

「たわけが」

と、国時は、棟梁へも、奉行へも、叱りつけるようにいった。

「さような身持ちのわるい無頼な人間と分り切っていながら、なぜ、伽藍建立の清浄なお作事に使っておるかっ、そのほうどもの人事の不行届きでもあるぞ」

「はっ……その儀は、重々私どもの責任と思うて恐れ入っておりまする。……がしかしその河和田の平次郎という職人の性質は、今も申し上げた通り、酒乱、無頼、凶暴、何一つ取得のないやくざ者にはござりまするが、ただひとつ、鑿（のみ）を持たせては、不思議な腕を持っていて、天稟（てんぴん）と申しましょうか、格天井（ごうてんじょう）の組みとか、欄間細工などの仕事になると、平次郎でなければほかの大工にはできないというので、仲間の者も、つい、憎みながらそれには一目おいておりますので」

「だまれ」

国時は、叱咤して、

「たとえ、建立の仕事の上で、どのように必要な職人であろうと、畏れ多くも、勅額を奉じ、衆生のたましいの庭ともなろうこの浄地に、しかも、まだ普請中から、血をもって汚すようなさような無頼の徒を、なぜ、使用しているか。ゆるしておけるか。――他の職人どもへの見せしめにも相成らん、きっと、厳罰を申しつけい」

「恐れいりました」

「すぐにせい。――そうじゃ、この地域の内では刑罰はならん、あちらの草原へ曳き出して、首を刎ねい」

「はっ」

「猶予するなっ」

「かしこまりました」

城主の命である、奉行の藤木権之助も、大工棟梁の大膳も、色を失って、蒼惶（そうこう）と立ちかけた。

すると、

「あ……お待ちなされ」

静かな親鸞のことばであった。

　人々のあいだへ歩み寄って、

「もいちど、今のお話を、聞かせてもらいたいが――」

と、その辺の材木の端へ腰かけた。