夜はまだ明けない――ほの明るいのは桜並木だ。

咲いている花のうえには残月があった。

「いそいで――」

と、月輪の館から、老公をのせて、ぐわらぐわらと曳き出した牛車（くるま）のうしは、手綱に泡をふいて、小松谷の法勝寺御堂へ駈けつけてゆく。

「待てっ」

「どこへ行く」

小御堂の近くへ来ると、小具足を纏（まと）った武者たちが、牛車のまえに立ちふさがって咎（とが）めた。

「――通ること相ならん。官符（かんぷ）を持ちおるかっ」

老公は牛車の裡（うち）から、

「誰の御人数であるか」

と、たずねた。

武者の一人が、

「領送使（りょうそうし）清原武次（きよはらのたけつぐ）が手の者と、奉行周防判官（ぶぎょうすおうのほうがん）元国が家臣」という。

老公は、うなずいて、

「ご両所を、ここへ召されい。儂（み）は、月輪禅閤でおざる」

「や、月輪の御老公におわすか」

驚いて、武者が走ってゆく。法勝寺の別院に屯（たむろ）していた領送使の清原武次は、すぐ老公を迎えて、仮屋の一室へ迎えた。

「このたびの役目、ご大儀である」

と、老公は、一応の挨拶をした後、

「火急、未明のうちに参ったのは余の儀でもおざらぬ。上人がこのたび下向（げこう）の命を沙汰された土佐国は、御老躯に対し、あまりにご不便。で――儂が所領する讃岐国（さぬきのくに）小松の庄へお預かり申したいと、実は、先ごろから朝廷へお願いいたしてあったところ、昨夜おそく、評定所において、願いの儀ゆるすとの御決定がござった。――それゆえ今暁の土佐下向は、讃岐へ変更と相成るによって、篤おふくみくださるように」

武次は驚いた。

「はっ、承知仕りました」

とはいったものの、（そういう寛大な変更がどうしてあったか？）と、疑問を挟まざるを得ない。

老公が、そこを去って、小御堂のほうへ足を運ばれてゆくのを送ってから、すぐ奉行の周防元国と相談して、（讃岐中郡（なかごおり）へ、変更の儀は、実（まこと）か訛伝（かでん）か）と、官へ急使をやって、問あわせた。

それと入れちがって、評定所から、騎馬の使者が飛んできた。

にわかに、上人の配所先が、変更されたのは事実だった。

うっすらと、そのころ、朝の薄浅黄いろの空が、花の梢明るみ初めていて、そこらの篝火（かがり）は、燃えつきている――

寅の刻。

まさに定めの時刻だった。

法然上人は、静かに、法衣（ころも）を脱いで、俗服の粗末な直垂衣（ひたたれ）に着かえていた。

十幾歳のころから今日まで、およそ六十年のあいだ、一日とて、脱いだことのない法衣を官へ返して、名も、今朝からは俗名の藤井元彦と呼ばれることになったのである。

白い髪が、綿のように伸び、顎（あぎと）にも、伸びた髯が光ってみえる。

それへ、梨子地の烏帽子をかむり、領送使のすすめる輿のうえに身をまかせた。

輿へ移る前、「月輪どの」と、法然は、自分を取り囲んで今朝を「見送る人々のうちに、老公のすがたを探していた。

＊「領送使（りょうそうし）」＝流刑の罪人を配所に護送する使いの役人。