「おうっ――」

孤雲は、土牢の口へ、われを忘れて飛びついていた。

「若様。――寿童丸様」

朱王房は、牢内の闇から、じっと、孤雲の面を見つめていたが、躍り上がるように立って、

「やっ。七郎ではないか」

「七郎です。わ、若様、七郎でございまする」

「なつかしい」

と、朱王房は、痩せた手を牢格子のあいだから差し伸べて、

「会いたかった……」

「七郎めも、どれほど、お行方を尋ねていたかも知れませぬ」

「おお」

と、朱王房は、思い出したように、牢格子へ手をかけて、

「いいところへ来てくれた。

お前の腰の刀(もの)を貸せ」

「どうなさるのでございます」

「知れたこと、この牢を破るのだ。斬り破るのだ。――人の来ないうちに、早く」

「でも……」

と、孤雲はおろおろして、厳(いか)めしい高札に憚(はばか)ったり、道の前後を見まわしたが、折ふし、人影も見えないので、彼も、勃然(ぼつぜん)と、大事を犯す気持に駆られた。

脇差を抜いて、牢格子の藤(ふじ)蔓(づる)を切りはじめた。

朱王房は、渾身(こんしん)の力で、それを、揺りうごかした。

四、五本の鎹(かすがい)が、ぱらぱらと落ちると、牢の柱が前に仆(たお)れた。

炎の中からでも躍りだすように、朱王房は外へ出て、青空へ、両手をふりあげた。

「しめた。もう俺の体は、俺の自由になったぞ。――うぬ、見ておれ」

走り出そうとするので、

「あっ、若様っ、どこへ――」

と、孤雲は彼が歓びのあまりに気でも狂ったのではないかと驚いて抱きとめた。

「離せ」

「どこへおいでになるのです。若様の行く所へなら、どこへまでも七郎とてもお供をいたす覚悟でございます」

「山を去る前に、範宴の細首を引ン捻(ねじ)ってくれるのだ」

「滅相もない。範宴さまと、性善房どのとは、この身に恩こそあれ、お恨み申す筋はありません」

「いや、俺は、嫌いだ」

「嫌いだからというて、人の生命(いのち)をとるなどという貴方様のお心は、鬼か、悪魔です」

「貴様までが、俺を、悪魔だというか。俺は、その悪魔になって、範宴とも、闘ってやるし、この山とも、社会とも、俺は俺の力のかぎり、争ってやるのだ」

「ええ、貴方様はっ」

満身の力で、狂う彼をひきもどして、道へ捻じふせた。

そして、

「まだ、そのねじたけお心が、直(すぐ)におなり遊ばさぬかっ。お父上のご死去を、ご存じないのですか。家名を何となされますか。ここな、親不孝者っ」

と主人の子であることも忘れて、胸ぐらを締めつけた。

「あっ。くるしい。こらっ七郎、貴様は俺を撲りに来たのか」

「打ちます、撲ります。亡きあなた様のお父上にわって、打たせていただきます」

「この野郎」

刎ね返そうとすると、七郎は、さらに力をこめて、朱王房の喉(のど)を締めつけた。

うウむ……大きな呻きを一つあげて、朱王房は、悶絶してしまった。

どこからともなく流れてくる尺八の音に、

（おや）というように、二人は眼を見あわせた。

性善房は、ここに姿の見えない菰僧の孤雲を思い出して、

「孤雲です……きっと水を飲みに行って、この下の谷で、何か考え出して、携えている尺八をすさびたくなったのでしょう」

といった。

範宴は、すぐ、

「はよう呼べ。――あの孤雲が多年たずねている寿童丸は、ここにいる。それを、孤雲はまだ知らぬのじゃ」

「そうだ、孤雲が来たら、どんなに喜ぶか知れません。呼んでやりましょう」

性善房はすこし離れた崖の際まで駈けて行って、

「オオーイ」

谷間をのぞいて呼んだ。

姿は青葉や山藤の花などで、見えないが、尺八の音は、糸の切れたように、やんだ。

孤雲はその時、ずっと下の渓流のふちに平たい巌(いわ)を選んで、羅漢(らかん)のように坐っていた。

ここへは、性善房が察したとおり、口が渇いたので、水を飲みに下りてきたのであるが、孔雀(くじゃく)の尾のような翠巒(すいらん)と翠巒の抱くしいんとして澄んだ静寂(しじま)のなかに立っていると、彼は、傷だらけな心をややしばし慈母のふところにでも休らいでいるように、いつまでも、去りがてな気持がして、そこの岩の上に、坐ってしまった。

何かは知らず、とめどもなく涙があふれてくる。

昼の雲が、静かな峡(かい)のあいだを、ふわりと漂っていた。

母も妻も子も、また家もない自分の境遇と似ている雲を、彼は、じっと見ていた。

誰にとも訴えようのない気持がやがて、尺八の歌口から、哀々と思いのかぎり、細い音を吹きだしたのであった。

その音のうちには、人生の儚(はか)なさだの、煩悩だの、愚痴(ぐち)だの、歎きだのが、纏綿(てんめん)とこぐらかっているように聞えた。

「おうーい」

誰か、上で呼ぶ声に、孤雲はその尺八の手を解いて、

「あ……。性善房どのだな」

行く先は、分かっているので、自分は遅れて後から追いつくつもりであったが、範宴たちの二人が自分を待っているとすれば、これは、済まないことをしたと思った。

にわかに、立ち上がって、

「おうーい」

と、下からも、峰の中腹を見上げて答えた。

そして、崖道を、攀(よ)じながら、元の所へのぼってゆくと、性善房はそこへ駈けてきて、

「孤雲どの。よろこばしいことがあるぞ」

「え？」

唐突なので、眼をしばたたいていると、性善房は、はや口に、そこの土牢の中にいる若い僧こそ、寿童丸であると告げて、

「わし達は一足先に無動寺へ参っておるから、ゆるりと、旧主にお目にかかって、よく、不心得を、諭してあげたがよい」

といい残して、立ち去った。

範宴と性善房の姿が、山蔭にかくれるまで、孤雲は、茫然(ぼうぜん)と見送っていた。

半信半疑なのである。

自分が多年探している寿童丸が、ついそこの土牢の中にいるなどとは、どうしても、信じられないことだった。

ふと見ると、なるほど、土牢の口が見える。

高札が立っている。

――彼は、怖々(こわごわ)と、やがてその前へ近づいて行った。

しかし、範宴は、

「かわいそうじゃ」

と、かぶりを振って、肯(き)かないのである。

性善房が止める手を退けて、牢のそばへ、走り寄っていた。

そして、懐かしげに、

「寿童どの」

と、声をかけた。

朱王房は、かっと、闇の中からにらみつけて、

「十八公麿、おぼえておれ、よくもこの俺を、土牢へいれたな」

性善房は聞くに耐えないで、

「だまれっ」

と側からいった。

「――お師さまには、何もご存じないことだ。糺(きゅう)命(めい)されたのは、汝の自業自得ではないか」

「いや、貴様たちが、手を下したのも、同様だ。恨みは、こんどのことばかりではない、糺の原でも、あの後で、野火のことを、六波羅の庁に、訴えたろう」

「いやいや、幼少の時に、俺が、日野の館へ、石を投げこんだことを遺恨に思って、それから後は、事ごとに、貴様たちか、わしの一家を陥れようと計っていたに違いない。噂は、俺の耳に入っている」

「これだから……」

と、呆れ果てたように、性善房は、範宴の顔を見て、

「……救えない悪魔です」

「なにっ、悪魔だと」

朱王房は、聞き咎めて、かみつくように、罵った。

「よくも、俺を、悪魔といったな。ようし、悪魔になってやろう。こんな偽瞞(ぎまん)の山に、仏の法のり、虚偽な衣に、僧の面をかぶっているより、真っ裸の悪魔となったほうが、まだしも、人間として、立派だ」

「こういう毒口をたたくのだから、土牢に抛(ほう)りこまれるのも、当然じゃ。自体、幼少から、悪童ではあったが」

「大きなお世話だ。十八公麿のような、小ましゃくれた、子どものくせに、大人じみた、俺ではない。俺は、真っ裸が好きだ、嘘がきらいだ。―――今にみろ、うぬらの仮面や、偽装の衣を剥(は)いでくれる」

ものをいうだけが無益であると見たように、性善房は、範宴の手をとって、

「さ、お師さま、参りましょう……」

と促した。

ベッと、土牢の中から、白い唾がとんで範宴の袂にかかった。

範宴は、何を考えだしたのか、性善房が手をとっても歩もうとせず、両手を眼にやって泣いた。

「……参りましょう、こんな悪魔のそばにいると、毒気をうけるだけのことです。ことばを交わすのも、愚かな沙汰です」

「…………」

動こうともしないので、さめざめと範宴は泣き竦(すく)んでいるので、

「なにがお悲しいのですか」

と、性善房がたずねると、範宴は、紅い瞼をあげて、

「かわいそう」

と、唯それだけを、くりかえすのであった。

ものに感じることの強い範宴の性質を性善房はよく知っているのが、かくまで、宿命的に己を憎んでいる敵をも、不愍(ふびん)と感じて、嗚咽(おえつ)している童心の気だかさに、性善房も、ふたたび返すことばもなく、心を打たれていた。

すると、どこからか、拙(つたな)い尺八の音がしてきた。

――緑の谷間から吹きあげる風につれて、虚空(こくう)にながれてゆくのである。