【そっと、座主のお耳に入れておこうか。

――いやいや､座主には､何か､お考えもお覚悟もあって､なされたことに違いはない】性善房は､思い悩んだ。

朝の厨（くりや）の用意を、夜のうちにしておいて、ぼんやりと、院の外へ、あるきだした。

水っぽい春の月が、峰よりも低いところに、いくらか、黄いろい味をもって懸かっていた。

「山も山だが、下の巷は、なおさらだろう」

喘（あえ）ぐ人間社会の息画、月を黄いろくしているように思えた。

超然と、その人間の聚落（むら）を離れて、高嶺（たかね）の法城は、理想の生活に恵まれているかと思ったのは、いとも愚かな考えであった。

ここも、下も、変りはないのである。

人間のいる所、人間の世界でない地上はない。

西塔へ行った帰り、自分を強迫した荒法師のことばや、態度から察しると、どうも、問題は、穏やかに納まりそうもない。

一つのものが間違えば、三井寺へも、攻めてゆくし、神輿（しんよ）をふって、御所へも強訴（ごうそ）に出かけるというような乱暴な学僧のあつまりである。

【座主へ対しても、どんなことをするかわからぬし、師の少納言を、取って懲（こ）らすぐらいなことは、やりかねない】性善坊は。

寝られない気がする。

――やはり、一言、座主のお耳にいれておいたほうが――とまた迷うのであった。

すると、朧（おぼろ）なものの蔭から、

「少々、うかがいますが」

「あっ？……誰だ」

「旅の者でございます」

「参詣者か」

「いいえ、すこし、お訪ねしたいお方がございまして」

よく分からないが、見すぼらしい菰僧（こもそう）のような容（かたち）をしている。

背に、菰を負い、尺八とよぶ竹をたずさえていて、足は、藁（わら）で縛っている。

「どなたを、お訪ねですか」

「去年ごろ、粟田口から上られた、範宴少納言さまは、どこの房に、おいででしょうか」

「穂、範宴様を、おたずねか」

「そうです」

性善坊は、そういわれて、どこか聞き覚えのある声だとは思ったが、思い当る者もなかった。

「範宴様は、根本中堂の宿房においでになるが、して、おもとは」

「東山の弥陀堂にいる孤雲（こうん）という菰僧でございます」

「なんの御用で」

「すこし、お願いやら……またお顔も見たいと存じまして」

「以前に、お会いしたことが、あるのですか」

「はい、ふしぎなご縁で、六条のお館に、捕らわれていたこともございますし、また、その後も、一、二度」

「やっ」

性善坊は、びっくりして、

「成田兵衛の家人、庄司七郎どのじゃないか」

「あっ……」

帰って、その七郎のほうが、びっくりしたように、光る眼を、大きくみはって、しばらくじっと性善坊の顔を見つめていたが、

「おお、貴殿は、そのむかし、日野のお館にいた侍従介どのか」

「そうじゃ」

「これは……めずらしい」

今は、孤雲とよぶ庄司七郎の菰僧と、性善坊は、かつての争いも、恨みもわすれて、手を握りあって、互いの変った姿に、しばらくはことばもない…。

「知らぬことはあるまい。いわなければ、ここを通すわけにいかん」

と、妙光房は、くどいのである。

立ちはだかって、性善房を責めていた。

すると、そこの坂道を、降りてきた一人の堂衆が、

「やあ、妙光房」

と、声をかけた。

「おお朱王房か」

「何しているのだ」

「今、ここで、範宴少納言の弟子という性善房に出会ったから、例のことを、糺（ただ）しているところだ」

「あの問題か。さりとは、貴公のほうが、よほど迂遠（うえん）だぞ」

「どうして」

「たった今、一山の諸院と各房へ宛てて、中堂から、触れ状がまよった。――今、それを見てきたが、この月二十八日に、少納言授戒入壇の式を執り行うによって、そのむね、心得ありたしとある」

「ふーム」

と、妙光房は、うなって、

「さては、いよいよ、事実なのか。

座主には、宗祖の大法を枉（ま）げても我意と私情を押し通そうというお心とみえる。

――だが、山には山の則（おきて）がある、よしや、座主はゆるされても、則（おきて）がゆるさぬ、弥陀如来がゆるし給うまい」

と、妙光房は、口から唾（つば）をとばして、罵（ののし）った。

そして、性善房へ、

「やい、新発意（しぼち）」

「はあ」

「はあじゃない。

中堂の宿房へ帰ったら、貴様の師の少納言へ、きっと、申しつたえておけ」

「…………」

「まだ人なもの骨（こつ）がらも持たぬ乳臭児（にゅうしゅうじ）の分際で、宗規を紊（みだ）し、烏滸（おこ）がましい授戒など受けると、この叡山の中にはただはおかぬぞと」

朱王房も、彼のことばの後について、

「――授戒の場を去らせず、堂の首をひきぬいて、千年槙(まき)の木の股に梟首(さら)し、鴉(からす)に眼だまをほじらせるぞと告げるがいい」

と、脅しつけて、肩をそびやかして、立ち去った。

【うぬ！】と性善房は、後に立って、歯がみをした。

追いかけて行って、谷間へ、一投げしてやりたいような激憤が、体を熱くさせたが、中堂から鳴る鐘の音を聞いて、

「ああ、遅くなった」

と、暮れかかる道をいそいだ。

「修行だ、何事も修行だ。こんなことに、心をうごかされてどうするか。――範宴さまが、案じておいでになるだろう」

後を見まいとするように、登って行く。

中堂あたりには、夕べの灯がついていた。

もう、僧正の勤行も終わった時刻である。

使いの返書を、執務の僧にわたして、性善房は、宿房の方へ、曲がって行った。

範宴が佇んでいた。

「帰ったか」

「ただいまもどりました」

「おそかったのう」

「ちと、道に迷いましたので」

性善房は、途中の出来事を話さなかった。

範宴にいえば、範宴は、師の僧正の難をおそれてきって、入壇を拒むだろう。

【だが、困ったものだ】と、彼は一人で案じていた。

法燈の山も、なかなかうるさい。

暗闘、嫉妬、愛憎、毀誉(きよ)、人間のもつあらゆる葛藤(かっとう)はここにもある。