根本中堂は、静かだった。

一山の若い学僧たちのあいだに範宴の問題から、座主の慈円僧正に、ごうごうと、非難が起こっているなどとは、登岳以来、そこに、常住していた僧正も、範宴も、性善房も、すこしも、知らないことであった。

中堂の薬師瑠璃光如来（やくしるりこうにょらい）のまえに小さな範宴は、朝に夕べに、生涯の精進をちかっていた。

この北嶺（ほくれい）の頂（いただき）へのぼってからは、何か、今までよりは、仏の側へ、一歩、近づいてきたような心地がして、うれしかった。

範宴が、師の僧正に仕えているように、その範宴のゆく所に添って、影のように、彼を守っているのは、性善房だった。

その性善房は、今日、東塔の南谷まで、使いに行って帰ってくる途中であった。

「おいっ」

誰か、呼ぶので、

「はい」

性善房は、ふり向いた。

肱（ひじ）を突っ張った一人の大法師がつかつかと、寄ってきて、

「中堂の宿房（しゅくぼう）にいる性善房というのは、おまえか」

「そうです」

「おれは、西塔の双林寺にいる妙光房浄峨（みょうこうぼうじょうが）というものだが」

「はい」

「ま、そこへ掛けろ」

と、妙光房は、岩を指指した。

素直に、腰かけると、

「範宴少納言という童（わっぱ）は、おまえの主人だそうだな」

「主従とは、もとの俗縁でございます。

ただいまでは、この性善房にとりまして、天地にお一人の師の御房でございます」

「はははは」

大法師は、歯の裏が見えるような、大きな口を開いて、

「あの、人形みたいな小法師が、おまえの師か。うわははは……」

肩を揺すぶっておかしがるのである。

性善房は、まじめに、

「はい、私の師は、範宴さまお一人にございます」

「ものずきな奴もある。まあ……そんなことはどうでもいい、訊きたいのは、別儀でもないが、その小法師が、近いうちに、入壇いたして、大戒を授かるとかいう噂がもっぱらにあるが、嘘だろうな」

「さあ？」

「ほんとか」

「ありそうなことに存じます。けれど、嘘かも知れませぬ」

「あいまいなことをいうな。貴様の師のことを、貴様が、知らんはずはない」

「これは、迷惑なおたずねです。入壇授戒の大法は、一に、御仏のお心にあることです。

それを執り行う碩学のお眼にかのうた者が授かるものだと伺っております。

なんで、私のような末輩が、知ろう道理はありません」

「こいつ、誤魔化し言をいうて、このほうを、小馬鹿にいたすな」

「決して」

「じゃあ、嘘か、真か、はっきりといえ」

「いえないものは、いえないではございませんか」

まだ、登岳してから、半年も経たない新参なので、性善房は、できる限り、辞を低く答えてはいるけれど、根が、侍である。

公卿の館にはいても、太刀をさしていた人間の根性として、余りに、相手が横柄（おうへい）であったり、人をのんでかかってくると、つい、憤（む）っとするものが、こみあげてくる。

「いや、問題は範宴少納言を、登岳させたというだけではない」

朱王房は、語気をつよめて、

「――それだけなら、何もたいして、騒ぐこともないが、近ごろ、チラと聞くところによると、座主は、何と心得ているのか、あのわずか十歳の稚僧に、授戒入壇（じゅかいにゅうだん）の式を、許されるという噂なのだ」

「はははは」

学僧たちは、一笑に附して、

「そんな馬鹿げた話が、あるものか。

それや、朱王房の聞きちがえだろう」

「なに、たしかなことだ」

「うそだよ」

「ほんとだ！」

笑いさってしまうには、あまりに、彼の顔つきは、真顔だった。

「誰に聞いた」

「中堂の執務から――」

「何日（いつ）」

「近いうちに、授戒入壇をさせるからと、支度を命じられたという」

「はてな？」

解せない顔つきで、人々は、小首をかしげたが、

「朱王房、よもや、嘘ではあるまいな」

「誰が、こんな嘘をいうか」

「事実とすれば、言語道断だぞ」

「怪（け）しからぬ儀だ」

「私情というほかはない」

「法規の蹂躙（じゅうりん）だ」

学僧たちは、不平と、公憤に、熱して、怒りをおびた。

「まだ十歳や、十一の小童を、山へ連れ登られたことさえ、奇怪であるのに、ものものしい入壇授戒を、あの洟っ垂れの稚僧に、ゆるすとあれば、すこし、狂気の沙汰である」

「陽気のせいだろう」

「笑いごとじゃないっ」

憤然と、立つ者がある。

鼎（かなえ）のように沸いてきた。

昂奮した顔が、

「諸公！」

拳（こぶし）を振って、演舌（えんぜつ）した。

「聞いたか、朱王房のことばを、もし、それにして、事実ならば、吾々は、黙っていられないッ」

「そうだっ」

衆が、答える。

「――範宴少納言とやら、どんな天才か、麒麟児(きりんじ)かしらぬが、そもそも、授戒入壇のことは、円頓菩薩(えんどんぼさつ)の大戒として、吾々が、この山にあって、十年、二十年の修行をしても、容易にゆるされない格式のものだ」

「然り、ここにいる者を、見渡しても、まだ一人も、入壇をうけたものはないぞ」

「それをだ」

と、憤怒の手は空(くう)を打つ。

「まだ、去年の十二月に、麓から、よたよた這い上がった十歳の稚僧に、突如として、これを、授けるとは何事だ。依怙(えこ)にも、ほどがある。私情をもって、大法を紊(みだ)すといわれても、いい開きはあるまい。それでも、吾々は、一山の座主のする業(わざ)であるからと、黙過するか」

「ならん」

「断乎と、排撃すべきである」

また、座の一角から立つ者があらわれて、

「かかる、悪例をひらいては、日本四大山の戒壇(かいだん)にも、悪影響を及ぼそう。また、叡山そのものの恥辱である。こぞって、吾々は、座主の私心を糾弾しようじゃないか」

「そうとも、おのおのは、宿房に帰って、院主や阿闍梨(あじゃり)たちにも、このことを告げて、一山をうごかせ！」

と、さけんで、別れた。

「あっ」

打たれた頬を抑えながら、

「生意気とはなんだ」

朱王房も、拳をかためて、立ち上がった。

あわや、組み打ちになろうとする双方の血相なので、

「まあ、待てっ」

「議論のことは、議論でやれ」

学僧たちは、引きわけて、

「朱王房のことばも、あまり過激すぎる。そんなに不甲斐のない叡山なら、自分からさっさと山を下りたらいいじゃないか」

「そうだ、いくら、叡山が無能だからといって、自己の生涯を托している御山(みやま)のことを、今のように、いうのはよくない」

「若い、若い口は誰でも、悲憤慷慨(ひふんこうがい)はいえるものだが、自分で、やれといわれたら、何もできるものじゃない」

「社会もそうだ、山もそうだ」

多勢(おおぜい)の声には、朱王房も、争えなかった。

打たれた頬の片方を、赤くして黙りこんだ。

すると、さっき、彼のことばに賛意を表した妙光房が責任を感じたように、

「いや、朱王房のことばは、露骨で、云いかたが悪いのだ。彼には、何かほかに、感じることがあって、ついその余憤が出たのだろう。なあおい、そうじゃないのか」

「うん……」

朱王房は、うなずいた。

「この間も、俺をつかまえて、憤慨していたから、あのことをきっと、いいたかったに違いない」

「あのこことは？」

「新座主の問題だ」

「ふーム」

学僧たちは、新しい話題に、好奇な眼を光らしあって、

「新座主といえば、こんど、青蓮院からのぼられた慈円僧正だが、その座主について、何か問題があるのか」

「朱王房、いってみろ」

「ないこともない――」

と、朱王房は、顔を上げた。

「どんなこと？」

「ほかではないが」

「うむ」

「俺のような、一介の末輩がいうのは、おそれ多いとも思ってだまっていたが……。慈円僧正の態度は、三千のわれわれ大衆を無視しているばかりでなく、真言千古の法則を、座主自ら、勝手に紊（みだ）しているものと、俺は思うのだ。
――そんなだらしないことでは、山の厳粛がたもてるわけのものじゃない。だから、吾々の法城は、もう実のところ何の力もないのだ。鴉の番人というように嘆息が、つい出てしまう……。いい過ぎだろうか」

「座主が、自ら、山の法則を紊（みだ）したとは、どんなことか」

「誰も、知らないのか」

「知らん」

「じゃ、いうが……。この冬、新座主と共に、登岳した範宴少納言という者を、各々は、見ていないか」

「あの小さい稚僧か」

「そうだ」

「あれなら、よく見かけるが、まるで嬰(あか)ん坊じゃないか。未丁年者を、山へ連れてきたということは、ちょっと、碩学の中で、問題担ったが、結局、取るにたらん子どものことだし、僧正が青蓮院に在住のころから、お側に侍(かしず)いていた者でもあるし…と黙認になっているのだから、そのことなら、問題にはならんぜ」