人々の顔に、喜色が、かがやいた。

「そうか、ではすぐに、得度の式をしてとらそうぞ。衛門、用意を」

僧正の一令に、

「はっ」

と、衛門は立つ。

やがて、どっぷりと墨いろに暮れた御堂の棟木をつたわって、梵鐘（ぼんしょう）の音が、ひびいてくる。

廊には、龕（がん）の灯が、ほのかに点（とも）る。

勤行の僧たちの姿が、かなたの本堂で、赤くやけて見えた。

「どうぞ、こなたへ――」

と一人の僧が、それへ来て、用意のできたことを告げると、範綱は、十八公麿の手をとって、静々と、橋廊下をわたって行った。

供の侍従介も、影に添って、おそるおそる、二人のうしろから従（つ）いてゆく。

伽藍（がらん）には、一山の僧が、居ならんで、粛としていた。

座談の時とはちがって、慈円僧正は、やや恐いような厳かな顔をもって、七条の袈裟を、きちっと裁いて正面に坐っていた。

その前にある経机には香炉と、水瓶（すいびょう）をのせ、やや退がって、阿闍梨性範（あじゃりしょうはん）の席、左右には、式僧が、七名ずつ、これも、眼たたきもせずに、それへ入ってくる九歳の発心者（ほっしんしゃ）を、じっと、見つめていた。

僧が、そっと側（わき）へきて、

「和子、お召し物を、かえられい」

と、教えた。

「はい」

十八公麿は、すらり、と水干を脱いだ。

冷やかな、木綿の素服が、その前へ、与えられる。

――範綱はふと、胸がせまった。

「こちらへ」

僧が手をひいて、壇の前へ、坐らせた。

小さな彼の手は、彼がするともなく、また、人が教えるともなく、ひたと、合掌して、頭をすこし下げた。

流転三界中（るてんさんがいちゅう）

恩愛不能断（おんないふのうだん）

むらさきの糸がのぼるように、縷々（るる）と、香炉の中から、においが立って、同時に、列座の衆僧の声が朗々と、唱和した。

帰依大世尊（きえだいせそん）

能度三有苦（のうどさんうく）

十八公麿のくちびるも、共に、かすかにうごいていた。

彼の姿は、この天井のたかい大伽藍の底にすわると、よけいに、小さく見えるのであった。

「…………」

慈円僧正は、座を立った。

僧が二人、左右から、紙燭（ししょく）を捧げる。

一人の僧はまた、盤のうえに、剃刀（かみそり）をささげ、また、一人は十八公麿のそばに寄って、水瓶を捧げていた。

僧正の法衣の袖が、ふわりと、十八公麿の肩にかぶさった。

その手には、剃刀が執られている。

剃刀は、水瓶の水に濡らされて、きらりと、青く光った。

「…………」

範綱は、思わず、横の方へ、体をまわしてにじり出していた。

【どんな顔して――】と、十八公麿のすがたが、僧正や、他の僧のために見えないのが、もどかしいのであった。

しゃくっ……と、後ろで、誰かしのび泣きをもらした者がある。

はっと思って、範綱はふり返った。

板床の方に離れて控えた侍従介である。

まだ、十八公麿が、乳もふくまないうちから、あやしたり、負ったり、抱いたりしていた介としては、たまらない感情がこみあげていたに違いない。

中務省へ、使に走った者は、省の役人から、むずかしい法規と諮問をうけて、手間どっているのであろうか、なかなか、戻ってこなかった。

青蓮院のひろい内殿は、どこかの筧（かけひ）の水の音が、寒い夕風を生み、塗籠（ぬりごめ）からは、黄昏（たそが）れの色が、湧いてくる。

供の侍従介は、さっきから、廊の端に、坐ったまま、苑面（にわも）にちりしく白い桜花をじっと見入っていた。

「おそいのう」

慈円僧正は、気の毒そうにこうつぶやいた。

ゆらゆらと、短檠（たんけい）の灯が、運ばれてくる。

「官の小役人には、法にしばられて、法の精神を知らぬものがまま多い……。

こう遅うては、みずから参って、説かねばならぬかも知れぬ」

「なんの、待ちどおしいことがございましょうぞ。

お案じなく」

と、範綱はいった。

「したが、あまりにおそい――。こうしてはどうじゃ」

「はい」

「明日か、明後日、まいらば、十八公麿を伴うてござれ。

それまでには、官のこと、一切、御印可をいただいておくが」

「では、そう願いましょうか」

範綱が、答えて、立ちかけると、

「お父さま」

十八公麿が、言う。

「僧正さまの仰せじゃ。帰ろうぞ」

「いいえ」

かぶりを振って――

「いつまでも私は、待っていとうござります」

「わからぬ駄々をいうではない、さ……」

うながすと、十八公麿は、父が、朗詠する時の節をそのまま真似て、

あすありと

おもうこころの

あだざくら

夜半（よわ）にあらしの

ふかぬものかは…

愛らしい唇で、童歌のようにうたった。

「おお」

慈円僧正は、背を寒くしたように、その声に打たれた。

「よういった。……六条どの、待たねばなるまい、夜が明くるとも」

「はい」

ほろりと、範綱はいった。

うれしいのである。

この子の才智のひらめきが。

同時におそろしい。

こんなに光る珠を、なんで、平家の者が、眼をつけずにおくものか。

待とう。

――夜半にあらしのない限りもない。

介は、今の童歌の声に、

「ああ、あのお可愛らしいお姿も、今宵かぎりか」

と、洟（はな）をすすった。

夕闇にちる花は、白い虫のように、美しく、気味わるく、光のように明滅している。

と――そこへ、

「お使いの者、もどりました」

高松衛門が、あわただしく、告げてきた。

待ちかねて、

「どうあった？」

と、僧正がたずねると、使者は、次の間にぬかずいて、

「中務省の御印可、無事、下がりましてござります」

と、復命した。

「衛門――」

ふたたび僧正は呼んだ。

襖（ふすま）のさかいに、

「はいっ」

高松衛門はすぐ手をついて、

「お召しでございますか」

「火急に使いを立ててもらいたい。

中務省（なかさかさしょう）へ」

「畏（かしこ）まりました。

――して御口上は」

「前若狭守範綱どのの御猶子、十八公麿どのが望みにまかせ、今宵、得度の式を当院において仕る由を――」

「え」

衛門は、耳を疑うように、

「まいちど、うかがいまするが、お得度あるおん方は？……」

「ここにおられる、十八公麿どのである」

「や、その和子様が……。

して、お幾歳（いくつ）でござりまする」

「九歳です」

と、範綱が答えた。

「それでは、まだ童形でご修業あるはずの法規（おきて）でございます。

古来からの山門の伝習をお破りあそばしては、恐れながら、一山の衆（もの）が、不法を鳴らして、うるそう騒ぎはいたしませぬか」

「慈円が、身にひきうけたと申せ。

しかし、中務省の役人から、なにかの、諮問（しもん）はあろう」

「その折は、なんと、申したものでございましょうか」

「ただ、こういえ。不肖ながら、天台座主六十二世の座主、覚快法親王より三昧（さんまい）の奥義をうけて、青蓮院の伝燈をあずかり申す慈円が、身にかえての儀と」

「はっ」

「一山三塔の衆へは慈円より、あらためて道理（ことわり）を明白に申し伝えびょうと候と。――わかったか」

「わかりました」

「使者の帰りを、待つのじゃ。いそいで」

「はいっ」

高松衛門は、廊（わたり）を、つつつと小走りに退がった。

範綱は、幾度となく、僧正の好意に、感涙をのんだ。

そして、十八公麿の頭をなでて、

「うれしいか」

「はい」

十八公麿は、無心にいう。

しかし、慈円僧正だか、身にひきうけてとまでいいきって、官へ印可（いんか）をとりにやったのは一朝の決断ではなかった。

先刻からの座談のうちに、炯眼（けいがん）、はやくも、十八公麿の挙止を見て、

【この子、凡にあらず】と見ていたに、ちがいないのである。

これとよく似た話が、後に十八公麿が師とあおいだ黒谷の法然上人にもある。

法然房の君が、まだ勢至丸（せいしまる）といった稚（おさな）いころ、父を亡（うしな）ってひとり故郷（ふるさと）の美作国（みまさかのくに）から京へのぼってくる道すがら、さる貴人が、白馬の上から彼の姿を見かけて、

【あの童子は、凡者（ただもの）ともおぼえない。

どこへ参るのか、身の上を聞いてやれ】

と、従者にいった。

従者がなぜですかと、問うと、白馬の貴人は、こういった。

【おまえ達には、わからぬか。

あの童子の眸は、褐色をおびて、陽に向うと、さながら瑪瑙（めのう）のように光る。

なんで、凡人の子であろうぞ】

と、いったという。

果たせるかな、勢至丸は、やがて後の法然上人となった。

その時の白馬の貴人は、苦情関白忠通公で、縁といおうか、不思議といおうか、慈円僧正の父君であった。