「彫らしてくれますか」

光斎と、祥雲の二人は、顔を見あわせた。

【彫りたい】

【彫ろう】という創作慾にそそられて、

「じゃあ、明日から、飯やすみのたびに、ここへ来てください」

と、約束した。

午（ひる）になると、二人は、足場を下りてきた。

範宴は、欄の上に立った。

材は、かなり大きな木を用いた。

三尺ぐらいな坐像に仕上げるつもりらしい。

二人の仏師は、飯をかみながら毎日、鑿（のみ）を持って、範宴の輪郭を少しずつ写して行った。

介の性善坊は、それを知ってから、毎日、側へ来て見ていた。

山門の足場に、白い霜が下りるころになると、その足場はわされて、仏師や塗師たちも来なくなった。

すると、初冬のある日、

「ごめん下さい」

範宴のいる僧院の外で、聞き馴れない声がした。

次の間にいた性善坊が、

「どなた？」

障子をあけると、

「おお！介じゃないか」

「箭四郎か」

「変ったのう」

「まあ、上がれ」

「山門のうちも、なかなか広くて、諸所に、僧坊があるので、さんざん迷うた」

「達者か」

「おぬしも」

「六条のお館は、和子様が、青蓮院にお入りあそばしてから、まるで、冬枯れの家のようにおさびしくてな」

「そうだろう。――し、お館様にも、おかわりないか」

「む……まず、ご無事と申そうか」

「して、今日は」

「この近くまで、お使いに来たので、そっと立ち寄って、和子様のご様子を聞いて返ろうかと……」

「そうか、よく寄ってくれた。

世間を去ると、世間が恋しい」

ふたりは、手をとり合ってて、涙ぐんでいた。

性善坊は、やがて立って、

「範宴さま」

「はい」

範宴は、書を読んでいた。

「――誰が見えたの」

「箭四が、参りました」

「おお」

と、さすがに、なつかしそうに、縁のほうへ走ってきた。

「和子様か」

変った彼のすがたにに、箭四郎は、洟をすすった。

「お養父（とう）様は」

「おかわりもございませぬ」

「朝麿は」

「お元気で、日にまして、ご成人でございまする」

「わしのこと、問うか」

「はい……。

このごろは、やっとすこし、お忘れのようでございますが」

「さびしがっておろうのう」

範宴は、庭へ下りて、籬（まがき）に咲いていた白菊を剪（き）った。

「これ、朝麿に、持って行って賜（た）も。――わしの土産に」

そういうと、性善坊が、

「よい土産がある。範宴さま、あれを箭四に持たせておつかわしなされてはいがかですか」

銀杏が、黄ばんでくる――

秋となると、うるさいほどな鵙（もず）の声であった。

コウン、コウン、コン――青蓮院の山門には､足場がかかっていた。

夏の暴風(あらし)で破損した欄間彫（らんまぼり）へ二人の塗師（ぬりし）と三人の彫刻師（ほりし）とが来て､修繕していた。

「おい、祥雲（しょううん）」

ひとりが、鑿（のみ）を休めていう。

「なんだ」

「可愛らしい子じゃないか」

「ム、あの新発意（しぼち）か」

「どこかで、見たような気がするが……」

「おれも、そう思っている」

塗師が、

「飯にしようぜ」

足場を下りて行った。

「もう、午（ひる）か」

木屑を払いながら、彫刻師たちも、下へ辷（すべ）った。

秋蝉が、啼いている。

石井戸のそばに、坐りこんで、工匠（たくみ）たちは弁当をひらき初めた。

すると、院の廊下を、噂していた小さな新発意が、ちょこちょこと通って行った。

「もし、もし」

光斎（こうさい）という彫刻師がよびとめた廊下のうえで、範宴少納言はにこと笑った。

「なあに、おじさん」

「あなたは、お幾歳（いくつ）」

「九歳（ここのつ）」

「へエ、それでは、お小さいわけだ、いつから、この青蓮院へおいでになりました」

「春ごろから」

「じゃあ、半年にしかなりませんね」

「え、え」

「おっ母さんの乳がのみたいでしょう」

「ううん……」

範宴は、首を振った。

「お邸（やしき）は、どこですか」

「六条」

「では、源氏町のご近所で」

「え」

「ご両親が、戦に出て、討死にでもしたのですか」

「いいえ」

「どうして、お坊さんなぞに、なったんですか」

「知らない…」

「ご存知ない？」

「はい」

「お父様は、どなた」

「六条の朝臣範綱」

「え、六条さま。――道理で」

光斎は、仲間の祥雲と、何かささやき合っていたが、やがて、

「範宴さん」

「はい」

「じゃ、あなたは、日野の里で、お生まれなさったでしょう。

私たちは日野のご実家の方へ、半月ほど、仕事に参ったことがありましたっけ――大きくおなりになった」

「では、日野の館の仏間は、おまえたちがこしらえたの」

「あの中のご仏像を、やはり、修繕(なお)しにゆきました」

「おじさんたちは、仏像を彫るのがお仕事なの」

「そうです」

光斎は、しげしげと、欄にもたれている範宴をながめて、

「そのお顔を、そのまま彫ると、ほんとに、いい作ができるがなあ」

と、つぶやいた。

「じゃあ、彫ってもいいよ」

範宴は、すぐにでもできるように、そういって笑った。

※「新発意」＝仏教で、発心して新たに仏門に入った者。出家して間のないもの、しんぽち、しんぼっちとも。