私たちは、いったいなぜ法事を勤めるのでしょうか。
一般に、法事が勤められている時の感情の一つに「気晴らし」ということがあるようです。
例えば、法事が終わった後に、時折「これで気持ちが晴れました」とおっしゃる方がありますが、この「気持ちが晴れる」という言葉を、別の言葉で言い換えると「安らかに眠ってください」という言葉になります。
つまり、亡くなった人が安らかに眠ってくださった時には、自分の心が晴れるという訳です。
しかも、それに加えて「私たちの生活を守って下さい」というお願いをしたりされる方もあります。
このような意味で、一般に営まれている法事は「気晴らし＋安眠＋おねだり」ということがその内部構造になっているといえます。
けれども、法事を勤めるにあたって一番に考えなくてはならないことは、私にとって亡くなった人がどうなっているかということです。
私にとって、亡くなった人がどういう意味をもっているかを考えてみて、その人が愚痴の種でしかなければ、これは仏さまになっているとは言いえません。
言い換えると、自分に何かうまくいかないことが起きると
「亡くなった人、あるいは先祖の誰かが迷っていて、自分が不幸に陥っている」
と口にする人がありますが、仏さまとは
「迷いをはなれてさとりを開いた方」
ですから、そうしますと亡き方が仏さまになられたとは言いえなくなります。
浄土真宗では法事のことを「おとむらい」と言いますが、この言葉は
「先に生まれた人は後に生まれた人を導き、後に生まれた人は先に（お浄土に）生まれた人をとむらいなさい」
という教説の「とむらい」から出たもので、漢字は「訪（とむら）い」と書きます。
つまり「とむらい」とは、
「先にお浄土に往かれた方々の足跡を私が訪ねて行く」
ことを意味しているのです。
したがって、タタリをおそれて義務的に、あるいは気晴らしをするために勤めるのではなく、先にお浄土に往かれた方々の遺徳を偲び、そのご恩に感謝して勤めるのが法事の精神なのだといえます。