去りかけるとまた、

「やい、何だわりゃあ？」傀儡師だの、菰僧だのが、立って来そうにしたので、

「へい」吉次は、戻って、

「雨宿りをしていた旅人でございます」

「旅(たび)鴉(がらす)か」

「やみましたから、出かけたいと思いますが、日野の里へは、まだ、だいぶございましょうか」

「日野なら、近いが、日野のどこへ行くのだ」

「藤原(ふじわら)有(のあり)範(のり)様のお館まで、はい、使いに参りますので」

「あ、あのお慈悲深い吉光御前様のお住まいだよ」頓狂な声を出して、女のお菰が立った。

すると、浮浪たちも、にわかに丁寧になって、

「吉光御前様のところへ行かっしゃるなら、誰か、案内してあげやい」

「おらが行こう」竹の棒を持った河童みたいな小僧が、吉次の側へ寄ってきて、

「旅人、案内しよう」

「すまないな」

「なあに、吉光御前様には、おらたち、どれほど救われているかしれないのだ。

あのお館は、そういっちゃ悪いが、落魄れ藤家(とうけ)の、貧乏公家で、ご全盛の平家と違い、築地の崩れも繕えぬくらいだが、それでいて、俺たちが、お台所へ物乞いに行っても、嫌な顔をなされたことはない…」

一人がいうと、女のお菰も、

「冬が来れば、寒かろうとて、わしらばかりでなく、東寺や、八坂の床下に棲む子らにまで、古いお着物は恵んで下さるしの」口をそろえて、その他の浮浪たちもいうのであった。

「化粧(けわい)に浮身をやつすおしゃれ女や、身の安楽ばかり考えている欲ばり女は、お館という厳めしい築地の中にうんといるが、あんなやさしい女性(にょしょう)が、今の世のどこにいるかよ。

――あのお方こそ、ほんとうの観世音菩薩というものだろう」

「そういえば、如意輪観世音がご信仰で、月ごとに、ご参詣に見えておいでだが、この春ごろからお姿を見たことがない。

――もしやお病(いた)褥(つき)ではないかと、わしらは、案じているのじゃ」

鶏の骨をねぶりながら、女のお菰は、そういって、山門の外まで、送ってくる。

吉次は、心のうちで、うれしかった。

その吉光御前というお方こそ、自分が主命をうけて、機会さえあれば世に出そうと苦心している鞍馬の稚児遮那王の従姉にあたる人なのであった。

「水たまりがあるぜ、おじさん」河童は、竹の棒で、真っ暗な地をたたいて、先に歩いていく。

鼻をつままれてもわからない小路の闇に、野良犬が、吠えぬいている。

犬すら、飢えているように、しゃがれた声に聞こえた。

小川がある、土橋を越える。

やや広い草原をよぎると、河童は、竹の先っぽで、

「あそこに大銀杏(おおいちょう)が見えるだろう」と、指していった。

「……あの銀杏のそばの土塀が、正親町様だよ。

藤原有範様のお館は、あそこを曲がると、すぐさ」

「や、ありがと」道をすすんで、二人は目じるしの大銀杏を横に曲がりかけた。

すると河童は、何かに、驚いたように、

「おやっ？」と、立ちすくんでしまった。

「雨は、やんだかよ」

「やんだらしいぞ」どこかで、誰か、つぶやいた。

兵戦で、半焼けになったまま、建ち腐れになっている巨(おお)きな伽藍(がらん)である。

そこの山門へ駈け込んで雨宿りをしていた砂金売り吉次は、そっと首を出してみた。

町は、もう、たそがれている。

濡れた屋根の石が、夕(ゆう)星(ずつ)の光に魚みたいに蒼く光る。

どこかで、ぱちぱちと火のハゼる音がするのだった。

赤い火光が、山門の裏からさしてくる。

そこから、がやがやと、

「阿(あ)女(ま)、何を、うまそうに、さっきから、ぴちゃぴちゃと、ねぶっているのだ、俺にも、分け前をよこせ」

「嫌だよう」

「しみったれめ、よこさぬか」

「鶏の骨だに、分けようがないだよ。なあ、菰(こも)僧(そう)さん」

「鶏を盗んできて、この阿女め一人で腹を肥やしてくさる」

「その、味噌餅くれれば、鶏の片股をくれてやるだ」

「ふざけるな」

「だって、おら、子持ちだから。他人よりは、腹がすくのは、当たりまえだに。

……あれっ、嫌だっていうに、傀儡師(くぐつし)さんよ、その、鶏の骨、とり返してくんな」

餓鬼のように何か争っているのである。

覗いてみると、女のお菰だの、業病の乞食だの、尺八を持った骸骨みたいな菰僧だの、傀儡師だの、年老いた顔に白いものを塗っている辻君だの、何して食べ何しに生きているのやら分からない浮浪人の徒が、仁王のいない仁王門の一廓を領して、火を焚いたり着物を干したり、寝そべったり、物を食ったり、宛として、一つの餓鬼国を作っている。

院の御所とか、六波羅の館とかまた平家の門葉の邸宅には、夜となれば月、昼となれば花や紅葉、催馬楽(さいばら)の管弦の音に、美酒と、恋歌の女性が、平安の夢をおって、戦いと戦いとの一瞬の間を、あわただしく、享楽しているのであったが、一皮剥いた京洛(みやこ)の内部には、こうした、飢えと飢えとの寄り合い家族と、家なき浪人が、空寺、神社、辻堂、石垣、およそ屋根と壁の形さえあれば――そして住む主さえいなければ――巣を作って、虫けらのごとく、獣のごとく、生きていた。

（噂より、ひどい）吉次は、異臭に、顔をひそめながら、うたれて、見ていた。

（――五穀にも、風土にも、また唐土の文化にも恵まれぬ奥州(みちのく)でさえ、こんな図はない）

憮然として、吉次は、見ていた。

まざまざと、悪政の皮膚病がここに膿を出しているのである。

平家の門閥が、民を顧みるいとまもなく、民の衣食を奪って、享楽の油に燃やし、自己の栄耀にのみ汲々としているさまが、ここに立てば、眼にもわかる。

（これでいいのか）天に問いたい気がした。

（どうかしなければならない。――神の力でも、仏の力でも駄目だ。

兵戦は、神をも、仏をも、焼いてしまったではないか。――人の世を正しく統べるものは、人の力だ。

真実の人間だ。

ほんとうの人間こそ、今の時世に、待たれるものだ）

そう考えて、彼は、鞍馬の遮那王に近づきつつある自身の使命に重大な任務と、張り合いを感じた。

「やいっ、誰だ」すると、一人の乞食が、彼を見つけて、咎(とが)めた。

鞍馬寺の遮那王。

ずばと、そういったのである。

この金的は、よも外れてはいまい――というように、自信を持った眸で、文覚は、じいっと、相手の顔をいろいろ見る。

「……」堀井弥太の砂金売り吉次は、えくぼをたたえて、頷いた。

ふとい――大きな息で､

｢……そうか｣文覚もうなずき返した。

遮那王といえば､源家の嫡男､前左(さま)馬頭(のかみ)源義朝(みなもとのよしとも)の末子で､幼名を､牛若といった御曹子のことだ。

常磐(ときわ)と呼ぶ母の乳ぶさからもぎ離されて､鞍馬寺へ追い上げられてから、もう、十年の余りになる。

「………」文覚は、黙って、指を繰っていた。

弥太の吉次も、黙然と、大文字山の雲を見ていた。

「今年は承安三年だな」

「さよう――」

「すると、遮那王様には、おいくつになられるか」

「十五歳」吉次が、答えると、

「ほ……。

はやいものじゃ。

もう、あの乳くさい源家の和子が、十五にも相成ったか」

「文覚、おぬしも稀には、お会なさるか」

「いや、一昨年、書写山に詣でた折、東光坊の阿闍(あじゃ)梨(り)を訪ねて、その折、給仕に出た稚児が、後でそれと聞かされて、もったいない茶を飲んだわと、涙がこぼれた。

――噂によれば､僧正ケ谷や､貴船の里人どもも、もてあましている暴れん坊とか」

「さればさ、寺でも、困っておるらしい」

「その困り者へ、眼をつけて、はるばる奥州路から年ごとの鞍馬詣では……。

ははあ、読めた」小膝を打って、

「――奥州平泉の豪族が､奢り振る舞う平氏の世を憎んで､やがて源家へ加担の下地でなくて何であろう。

これは、世の中がちと面白くなりそうだの」それには答えないで、｢おや｣吉次は、空を仰向いた。

ポッ、と雨が顔にあたる。

加茂の水には、小さな波紋へ、波紋が、無数に重なった。

東山連峰の肩が、墨の虹を吐き出すと、蒼天（あおぞら）は、見るまに狭められて、平安の都の辻々や、橋や、柳や、石を載せた民家の屋根が、暮色のような薄暗い底に澱んでゆく。

「ひと雨来るな」文覚も、立ち上がって、

「弥太。

――いや奥州の吉次殿、して、宿は」

「いつも、あてなしじゃ。

ねぐらを定めぬ方が、渡り鳥には、無事でもあるし……」

「高雄の神護寺へ参らぬか」

「いや、さし当たって、日野の里まで参らねばならぬ」

「日野へ。

何しに？」

「遮那王様のお従姉(いとこ)がいらせられて、いつも、鞍馬へのお言づてを聞いてゆくのだ」

「はて、誰だろう？」

「また、会おう。

――そのうちに」

「うむ、気をつけて行くがいいぞ」

「おぬしこそ」二人は、別れ別れに、駆けだした。

川柳の並木が、白い雨に打ち叩かれて、大きく揺れている中を。