「雨は、やんだかよ」

「やんだらしいぞ」どこかで、誰か、つぶやいた。

兵戦で、半焼けになったまま、建ち腐れになっている巨(おお)きな伽藍(がらん)である。

そこの山門へ駈け込んで雨宿りをしていた砂金売り吉次は、そっと首を出してみた。

町は、もう、たそがれている。

濡れた屋根の石が、夕(ゆう)星(ずつ)の光に魚みたいに蒼く光る。

どこかで、ぱちぱちと火のハゼる音がするのだった。

赤い火光が、山門の裏からさしてくる。

そこから、がやがやと、

「阿(あ)女(ま)、何を、うまそうに、さっきから、ぴちゃぴちゃと、ねぶっているのだ、俺にも、分け前をよこせ」

「嫌だよう」

「しみったれめ、よこさぬか」

「鶏の骨だに、分けようがないだよ。なあ、菰(こも)僧(そう)さん」

「鶏を盗んできて、この阿女め一人で腹を肥やしてくさる」

「その、味噌餅くれれば、鶏の片股をくれてやるだ」

「ふざけるな」

「だって、おら、子持ちだから。他人よりは、腹がすくのは、当たりまえだに。

……あれっ、嫌だっていうに、傀儡師(くぐつし)さんよ、その、鶏の骨、とり返してくんな」

餓鬼のように何か争っているのである。

覗いてみると、女のお菰だの、業病の乞食だの、尺八を持った骸骨みたいな菰僧だの、傀儡師だの、年老いた顔に白いものを塗っている辻君だの、何して食べ何しに生きているのやら分からない浮浪人の徒が、仁王のいない仁王門の一廓を領して、火を焚いたり着物を干したり、寝そべったり、物を食ったり、宛として、一つの餓鬼国を作っている。

院の御所とか、六波羅の館とかまた平家の門葉の邸宅には、夜となれば月、昼となれば花や紅葉、催馬楽(さいばら)の管弦の音に、美酒と、恋歌の女性が、平安の夢をおって、戦いと戦いとの一瞬の間を、あわただしく、享楽しているのであったが、一皮剥いた京洛(みやこ)の内部には、こうした、飢えと飢えとの寄り合い家族と、家なき浪人が、空寺、神社、辻堂、石垣、およそ屋根と壁の形さえあれば――そして住む主さえいなければ――巣を作って、虫けらのごとく、獣のごとく、生きていた。

（噂より、ひどい）吉次は、異臭に、顔をひそめながら、うたれて、見ていた。

（――五穀にも、風土にも、また唐土の文化にも恵まれぬ奥州(みちのく)でさえ、こんな図はない）

憮然として、吉次は、見ていた。

まざまざと、悪政の皮膚病がここに膿を出しているのである。

平家の門閥が、民を顧みるいとまもなく、民の衣食を奪って、享楽の油に燃やし、自己の栄耀にのみ汲々としているさまが、ここに立てば、眼にもわかる。

（これでいいのか）天に問いたい気がした。

（どうかしなければならない。――神の力でも、仏の力でも駄目だ。

兵戦は、神をも、仏をも、焼いてしまったではないか。――人の世を正しく統べるものは、人の力だ。

真実の人間だ。

ほんとうの人間こそ、今の時世に、待たれるものだ）

そう考えて、彼は、鞍馬の遮那王に近づきつつある自身の使命に重大な任務と、張り合いを感じた。

「やいっ、誰だ」すると、一人の乞食が、彼を見つけて、咎(とが)めた。

鞍馬寺の遮那王。

ずばと、そういったのである。

この金的は、よも外れてはいまい――というように、自信を持った眸で、文覚は、じいっと、相手の顔をいろいろ見る。

「……」堀井弥太の砂金売り吉次は、えくぼをたたえて、頷いた。

ふとい――大きな息で､

｢……そうか｣文覚もうなずき返した。

遮那王といえば､源家の嫡男､前左(さま)馬頭(のかみ)源義朝(みなもとのよしとも)の末子で､幼名を､牛若といった御曹子のことだ。

常磐(ときわ)と呼ぶ母の乳ぶさからもぎ離されて､鞍馬寺へ追い上げられてから、もう、十年の余りになる。

「………」文覚は、黙って、指を繰っていた。

弥太の吉次も、黙然と、大文字山の雲を見ていた。

「今年は承安三年だな」

「さよう――」

「すると、遮那王様には、おいくつになられるか」

「十五歳」吉次が、答えると、

「ほ……。

はやいものじゃ。

もう、あの乳くさい源家の和子が、十五にも相成ったか」

「文覚、おぬしも稀には、お会なさるか」

「いや、一昨年、書写山に詣でた折、東光坊の阿闍(あじゃ)梨(り)を訪ねて、その折、給仕に出た稚児が、後でそれと聞かされて、もったいない茶を飲んだわと、涙がこぼれた。

――噂によれば､僧正ケ谷や､貴船の里人どもも、もてあましている暴れん坊とか」

「さればさ、寺でも、困っておるらしい」

「その困り者へ、眼をつけて、はるばる奥州路から年ごとの鞍馬詣では……。

ははあ、読めた」小膝を打って、

「――奥州平泉の豪族が､奢り振る舞う平氏の世を憎んで､やがて源家へ加担の下地でなくて何であろう。

これは、世の中がちと面白くなりそうだの」それには答えないで、｢おや｣吉次は、空を仰向いた。

ポッ、と雨が顔にあたる。

加茂の水には、小さな波紋へ、波紋が、無数に重なった。

東山連峰の肩が、墨の虹を吐き出すと、蒼天（あおぞら）は、見るまに狭められて、平安の都の辻々や、橋や、柳や、石を載せた民家の屋根が、暮色のような薄暗い底に澱んでゆく。

「ひと雨来るな」文覚も、立ち上がって、

「弥太。

――いや奥州の吉次殿、して、宿は」

「いつも、あてなしじゃ。

ねぐらを定めぬ方が、渡り鳥には、無事でもあるし……」

「高雄の神護寺へ参らぬか」

「いや、さし当たって、日野の里まで参らねばならぬ」

「日野へ。

何しに？」

「遮那王様のお従姉(いとこ)がいらせられて、いつも、鞍馬へのお言づてを聞いてゆくのだ」

「はて、誰だろう？」

「また、会おう。

――そのうちに」

「うむ、気をつけて行くがいいぞ」

「おぬしこそ」二人は、別れ別れに、駆けだした。

川柳の並木が、白い雨に打ち叩かれて、大きく揺れている中を。