つい、行き過ぎると、山伏はふたたび、

「坊主、耳がないのか」

性善房は聞きとめて、

「何？」

思わずむっとした顔いろをして振りかえった。

傲(ごう)岸(がん)（ごうがん）な態度をもって、自分へ、手をあげている山伏は、陽に焦(や)けて色の黒い、二十七、八の男だった。

雨露に汚れた柿いろの篠懸(すずかけ)を着て、金剛杖を立て、額に、例の兜巾(ときん)とよぶものを当てていた。

「なにか御用か」

性善房がいうと、

「おお、用があればこそ、呼んだのだ」

「急ぎの折ゆえ、宗法のことならゆるされい」

「宗旨の議論をやろうというのじゃない。また、戻りたまえ」

はなはだ迷惑に思った。

が、由来、修験者と僧侶とは、同じ仏法というものの上に立ちながら、その姿がひどく相違しているように、気風もちがうし、礼儀もちがうし、経典の解釈も、修行の法も、

まるで別ものになっているので、ことごとに反目して、僧は、修験者を邪道視し、修験者は僧を、仏陀を飯のためにする人間とみ、常に、仲がよくないのであった。

ことに、山伏の一派は、山法師のそれよりも、凶暴なのが多かった。

また、社会(よのなか)から姿をくらます者にとって、都合のよい集団でもあったので、腰には、戒(かい)刀(とう)とよび、また降魔(ごうま)つるぎとよぶ鋭利な一刀を横たえて、何ぞというと、それに物をいわそうとするような風(ふう)もあるのである。

（からまれては、うるさい……）性善房は、そう考えたので、面持ちを直して、

「では、御用のこと仰せられい」

と、素直に彼の方へ、足をもどして行った。

山伏は、いい分が通ったことに優越感をもったらしく、

「うむ」

とうなずいた。

そして、近づいた性善房へ向って、横柄(おうへい)に、

「貴様、一人か」

と訊いた。

「何のことじゃ、それは」

「わからぬ奴、一人旅かと、訊ねるのだ」

「連れがおる。その連れを見失うたので、急いで行くところじゃ。御用は、それだけか」

「待て待て。それだけのことで、呼びとめはせぬ。……では連れというのは、範宴少納言であろうが」

「どうして知っているのか」

「知らいでか。貴様も、うとい男だ。この朱王房の顔を忘れたか。俺は、叡山の土牢から逃亡した成田兵衛の子――寿童丸が成れの果て――今では修験者の播磨房(はりまぼう)弁(べん)海(かい)」

「あっ？――」

思わず跳びさがって、

「寿童めかッ」

と性善房は見直した。

山伏の弁海葉、赤い口をあけて、げたげた笑った。

「奇遇、奇遇。……だが、ここに範宴のいなかったのは残念だ。範宴はどこにいるか」

「はてな？」

性善房は、雑鬧(ざっとう)する駅(うまや)路(じ)の辻に立って、うろうろと、見まわしていた。

木津川を渡って直ぐの木津の宿であった。

源氏の府庁から布かれた大きな高札が立っている。

その官(かん)文(ぶん)の前にも、範宴は見えなかった。

汚い木賃(きち)宿(ん)だの、馬飼いの馬小屋だの、その前に立って罵っている侍だの、川魚を桶にならべて売る女だの、雑多な旅人の群れだのが、秋の蠅と一緒になって騒いでいる。

「この阿呆(あほう)（あほう）っ、高い所にのぼりたけれや、鴉(からす)になれっ」

と、柿売りの男が、屋根の上にあがって遊んでいる子どもを、引きずり下ろして、往来の真ン中で、尻を、どやしつけていると、その子の女親が、裸足で駈けてきて、

「人の子を、何で、打(ぶ)ちくさるのじゃ」

と柿売りの男を、横から突く。

「てめえの家の餓鬼か。この悪戯(わるさ)のために、雨漏りがして、どうもならぬゆえ、懲(こ)らしめてくれたのが、何とした」

「雨が漏るのは、古家のせいじゃ、自分の子を、打て」

「打ったが、悪いか」

と、またなぐる。

子どもは泣き喚く。

「女と思うて、馬鹿にしくさるか」

と、子どもの母親は、柿売りに、むしゃぶりついた。

親同士の喧嘩になって、見物は蠅のようにたかってくるし、駅路の馬はいなくし、犬は吠えたてる。

性善房は、探しあぐねて、

「お師様あ」

と呼んでみたが、そこらの家の中に、休んでいる様子もない。

木津の渡船(わたし)で、すこし、うるさいことがあったので、宿の辻で待ちあわせしているようにと、自分は、一足後から駆けつけてきたのであったが――。

ここにも見えないとすると、もう奈良も近いので、あるいは、先へ気ままに歩いて、奈良の口で待っているおつもりか？

「そうかも知れない」

性善房は、先の道へ、眼をあげながら、急ぎ足になった。

その足もとが、鶏(とり)に蹴つまずいた。

埃をあげて、鶏が、けたたましく、往来を横に飛ぶ。

宿場を出ると、やがて、相楽(さがら)の並木からふくろ坂にかかった。

その埃の白い草むらに、西、河内の生駒路、東、伊賀上野道。

道しるべの石碑(いしぶみ)が立っていた。

さっきからその石碑のそばに、黙然(もくねん)と、笈(おい)ずるを下ろし、腰かけている山伏がある。

「……喉が渇いた」

つぶやいて、辺りを見まわした。

清水が欲しいらしいのであるが、水がないので、あきらめて、またむしゃむしゃと柏(かしわ)の葉でくるんだ飯(いい)を食べている。

その前を、性善房が、急ぎ足に通ったので、山伏はあと顔を上げたが、はっと突き上げられたように立ち上がって、

「おいっ、おいっ」

杖をつかんで、呼びとめた。

「わかりました」

若い夫婦(ふたり)は、しみじみと、範宴のことばを心に沁み入れてうなずいた。

渡船(わたし)が出る。

範宴は、性善房と一緒に、舷(ふなべり)へ立った。

狭霧(さぎり)が霽(は)れてきた。

箭四老人は、幾たびも、

「和子様――おからだを大切に――ご修行遊ばしませ」

彼にはまだ、範宴が、昔の十八公麿のように稚く見えてならなかった。

今も、和子様と、呼ぶのであった。

「爺も、無事に」

と、範宴が答えると、

「おさらばでございます」

萱乃と国助が、うるんだ眼をして、じっと見送る。

早瀬へ、渡船はかかっていた。

下流(しも)へ下流へと、船脚はながされてゆく。

箭四郎のすがたが、次第に小さくなった。

若い男女(ふたり)のすがたに、朝の陽が、かがやいていた。

（あの夫婦に、永く、幸福のあるように）と範宴は、仏陀に祈った。

河原には、小禽(ことり)が、いっぱいに啼いている。

何ともいえない、清々しさが、皮膚から沁み入るように覚えた。

だが、範宴は、山を下りてから事ごとに何か考えさせられた。

それは、（学問のための学問ではだめだ）ということだった。

自分が、きょうまで、霧の中に、刻苦してきたことは、要するに、それである。

人間を対象としない、古典との燃焼であった。

いくら、研究に身を燃焼しても、それがただ、古典に通ずるだけのものであったら、意味はとぼしい。

生きた学問とはいえない。

衆生に向って、心の燈(ともし)火(び)となる学問ではない。

自分の胸に、明かりを点(つ)けて、自分のみ明るしとする狭いものでしかない。

人間を知ろう、社会を知ろう。

――それこそ生々しい大蔵(たいぞう)の教典だ。

それによってこそ、初めて、真の仏教がものをいう。

河内路の白い土を踏みながら、範宴は、そんなことを考えたりした。

（しかし？……）とまた、惑いものするのだった。

（そういう考えは、まだ、生意気かもしれない。人生だの、社会だのというのは、そんな簡単なものではない。それに……まだ古典のほうだって、自分はまだ、ほんの九牛の一毛を、学んだばかりの黄口(こうこう)の青年ではないか。まず、しばらくは、夢想と、無明(むみょう)の中入って、専念、学ぶことが必要だ。――ただ専念に）と、行く手の法隆寺に、その希望をつなぎ、おのずから足に力が入るのを覚えつつ大和へ急いだ。